Лай становился все громче. Ему вторило мяуканье изнутри дома.
— Они что, всегда орут хором?
— Пока не уверятся, что гость — приличный человек.
— И сколько это занимает у них времени? От ее смеха у него потеплело на душе.
— Никто не задерживался достаточно долго, чтобы можно было это узнать.
— Такие трусливые попадались мужчины?
— Это не делает мне чести, не так ли? — спросила Джиллиан.
— Скорее вашим визитерам.
Лай становился все громче, мяуканье все жалобнее.
— Мои зверушки вам еще не все продемонстрировали.
— Снова бросаете вызов?
Джиллиан поглядела на него. Он ослабил галстук и закатал рукава рубашки. Волосы у него были взъерошены, словно он нетерпеливо прочесал их пятерней, серые глубокие глаза смотрели так серьезно… Стивен был необыкновенно привлекателен. Несмотря на легкую словесную перепалку, губы его не улыбались. Она сглотнула, подумав, как же хочется ей снова увидеть, хоть мельком, эту ямочку у него на щеке. Но она появлялась только вместе с его редкой улыбкой.
— А вы готовы его принять? — наконец отозвалась она.
Его пальцы дотронулись до ее щеки. Нежно, бережно… Это так удивило Джиллиан, что она попятилась. Мгновенно рука его опустилась.
— Не уверен, — ответил он серьезно, даже не делая попытки ввести ее в заблуждение.
Она понимала, что бесстыдно уставилась на него снизу вверх, но не могла оторвать
глаз. А он, словно не замечая странности ее поведения, сам смотрел на нее так же пристально.
Шум лая усилился настолько, что Джиллиан, наконец, поморщилась и прошептала:
— Мне лучше заняться Спенсером.
— Угу, — согласился Стивен.
Когда она отворила дверь, Спенсер ввалился в комнату, требуя к себе внимания, и волшебство момента сразу же исчезло.
— Я займусь обедом, если вы позаботитесь о душевном спокойствии Спенсера, почесывая у него за ушами.
— А этот рецепт восстановления душевного равновесия действует на всех обитателей этого дома? — блеснув глазами, осведомился он.
Джиллиан расхохоталась. Он продолжал удивлять ее своим непривычным юмором, когда она меньше всего этого ожидала.
— Это можно проверить экспериментальным путем, — кивнула она и скрылась на кухне прежде, чем ее ноги снова не приросли к земле.
У нее было заготовлено все для салата, а основное блюдо она приготовила вчера — на субботу и воскресенье. Одно из самых своих любимых: макароны с сыром, томатами и гамбургерами, обильно приправленными пряностями… Хотя в общем-то это была довольно простая еда. Она уже поставила обед в духовку и принялась за салат, когда в дверь просунулась голова Стивена:
— Миссия выполнена. Эмоционально удовлетворенная собака храпит на диване. Могу я чем-то помочь?