И сразу же пришел в себя, бредовые мысли полностью исчезли.
Все предельно просто: внутрь я вломился через дверь, а вырваться отсюда смог только через окно. Я точно знал, где нахожусь: ярдах в двадцати пяти от дома, бежал так, будто за мной гнались все силы ада.
Да, я бежал, бежал под прикрытием темноты прочь от шума и криков позади себя.
Но шум в доме не утихал. Пистолетные выстрелы. На какой-то короткий миг даже заработал автомат...
Я бежал обратно к тем людям, которых совсем недавно звал за собой. Конечно, они не ждали меня, разбрелись вокруг дома в ожидании моего сигнала.
Я разыскал группу из пяти-шести человек, о чем-то озабоченно шептавшихся. При неясном свете луны было видно, как они то утвердительно, то отрицательно качали головами. И сразу же вопрошающе повернулись ко мне.
– Олл-райт, ребята, – сказал я, – давайте попробуем еще раз. И уж теперь...
Последний выстрел прозвучал несколько секунд назад, отгремело последнее эхо. Ночь стала неправдоподобно тихой.
Я стоял, тяжело дыша, зажимая пальцами небольшие царапины на щеке и подбородке, перед небольшой группой людей. Очевидно, они ничего не поняли из моего не слишком внятного обращения.
Седовласый пожилой полицейский, сержант, посмотрел на притихший дом, потом обратился ко мне:
– В кого они стреляли?
– В меня.
Он засмеялся, за спиной раздались тяжелые шаги. Я сразу догадался, что появился капитан Сэмсон. Подойдя, он осмотрел меня с головы до ног.
Предчувствуя, что сейчас разразится гроза, я решил первым пойти в наступление.
– Ну, – сказал я, – где же вы были?
Номер не прошел. Мне был учинен такой разнос, что казалось летели пух и перья. Наконец он сказал:
– И ты не нажал...
– Сэм, прошу тебя, что уже прошло, то прошло...
– На ту маленькую красную...
– Сэм, прошу тебя. Считай, что сходил в разведку, старина. Мы так давно с тобой дружны. Ничего плохого не случилось, так стоит ли...
– Ты...
– Ах, Сэм, такое могло случиться с кем угодно. Людям свойственно ошибаться, а поскольку никто не...
– А! – рявкнул он. – Если все это было...
Он еще немного пошумел, закончив словами:
– Итак, мы выступаем. Но на этот раз я сам подам сигнал.
– Да, сэр! – отчеканил я.
Ну что ж, финальная атака двадцати пяти копов вместе со мной, очевидно, еще долго будет считаться ярким событием в истории полиции Лос-Анджелеса.
Мы пошли в атаку.
Затрудняюсь сказать, где было мое сердце. Не в пятках, разумеется, но оно у меня совершенно замерло. И всю дорогу меня мучили сомнения, не изрешетили ли меня головорезы во время первой моей вылазки и не вытекает ли из меня потихонечку вся кровь и прочее.