Мы заперлись в моем кабинете в шесть вечера, когда все сотрудники ушли домой. Нам было не по себе, никто не хотел начать первым. Тогда я вытащил бутылку виски, и после двух стаканов пошло на лад. Сначала Джерри говорил, я записывал, потом наоборот. По существу, вся разница между нами свелась к темпу, но она была колоссальна! Если верить Джерри, то он так медлил и так растягивал каждый шаг, что у меня промелькнула мысль, уж не засыпает ли его лучшая половина посреди действа. Впрочем, мое дело было не критиковать, а записывать.
Джерри повел себя не так вежливо. В конце моего рассказа он имел наглость меня спросить:
- Ты правду говоришь или как?
- Не понял.
- Раз-два - и готово?
- Знаешь, мы здесь не поучаем друг друга, а выясняем, как надо себя вести.
- Так-то оно так, да я-то буду себя чувствовать идиотом, если стану копировать в точности твою манеру. Бог ты мой, ты прямо как скорый поезд, который пролетает мимо полустанка без остановки!
У меня челюсть отвисла.
- И не смотри на меня с таким изумлением, - продолжал он. - Как ты это описал, можно подумать...
- Чего "подумать"?!
- Ничего. Извини.
- Пошел ты, - рявкнул я.
Два дела я делаю, мягко говоря, лучше многих: вожу машину и - то самое, о чем идет речь. А он тут сидит и объясняет, что я не умею управляться с собственной женой. Наглец! На себя бы посмотрел, между прочим. Бедная Саманта, что ей приходится терпеть уже столько лет!
- Прости, дружище. - Джерри налил еще виски и провозгласил: - За славный маскарад! Когда приступим?
- Сегодня среда? Как ты насчет субботы?
- Господи Иисусе, - пробормотал Джерри.
- Надо все делать, покуда память свежа. Ведь сколько всего надо не упустить из виду!
Джерри подошел к окну и глянул сверху на суету города.
- Давай. В субботу.
И мы расстались.
- Мы с Джерри решили в субботу вечером взять вас с Самантой в ресторан, - сказал я Мери.
Мери готовила детям гамбургеры. Она обернулась и, стоя у плиты с ложкой в одной руке и сковородкой в другой, внимательно посмотрела на меня голубыми глазами.
- Как здорово, Вик! Что мы празднуем?
Я выдержал ее взгляд.
- Так просто, рассеяться. А то мы только и видим, что соседей по улице. Все уже до тошноты примелькалось.
Она поцеловала меня в щеку.
- Какой ты милый! Как я тебя люблю!
- Так не забудь позвонить Маргарет, чтобы приехала с детьми посидеть.
- Сегодня же позвоню.
Промчались четверг и пятница, и неожиданно наступила суббота - день "Д". Я с самого утра был как на иголках. После завтрака, чтобы не сидеть, пошел вымыть машину. Скоро из проема в заборе вынырнул Джерри с трубкой в зубах.