Ратан передал хина Фрэнсис. Она взяла собаку как дорогую игрушку, которую подарили ей на день рождения.
– Дайте нам, пожалуйста, ее поводок, – попросила Фрэнсис.
На лице доктора появилось выражение ужаса.
– Это противопоказано моим пациентам, поводки и прочие ограничения свободы противоречат всем принципам лечения.
– Но существуют строгие правила выгула собак в общественных местах, – напомнил Ратан.
– К сожалению, это так. Но я настаиваю на том, чтобы вы не ограничивали свободу передвижения Пикки. Натягивайте поводок только в том случае, если ей грозит смертельная опасность. Пусть Пикки думает, что идет самостоятельно. Очень прошу вас, дайте ей почувствовать, что она свободная личность.
– Вы дадите нам ее поводок? – прервала Фрэнсис страстную речь Кросса.
Доктор, не спеша, обошел свой большой круглый стол и открыл один из ящичков. Он на секунду замер, как бы раздумывая, отдавать или не отдавать поводок, после чего неохотно протянул его Фрэнсис.
– Пожалуйста, используйте его с большой осторожностью.
– Мы постараемся, – ответила Фрэнсис.
У них ушло почти десять минут, чтобы выйти из здания. Хин шел своей дорогой, останавливаясь почти у каждого угла, обнюхивая каждое растение и отчаянно лая на других собак.
– Мы так никогда не дойдем до парка, – сказала Фрэнсис, стараясь держать поводок как можно свободнее. Но Пикки, только услышав упоминание о парке, тут же натянула поводок и побежала в нужном направлении.
К тому моменту, когда они добрались до парка, Ратан и Фрэнсис чувствовали себя как после хорошей утренней пробежки.
– Наконец-то мы пришли. – Фрэнсис присела на ближайшую скамейку. Пикки улеглась рядом на мягкую травку. Ратан подсел к Фрэнсис.
– Устала? – нежно спросил он.
– Немного, – ответила она, стараясь успокоить дыхание. – Как ты думаешь, мы в достаточной степени не ограничивали свободу Пикки?
Но прежде, чем Ратан успел ответить, Пикки, увидев голубя в густых зарослях, резко дернула за поводок, который Фрэнсис не смогла удержать.
– Пикки, назад! Пикки! – Фрэнсис вскочила со скамейки. Но собака исчезла в кустах.
Фрэнсис и Ратан кружили по парку почти полчаса с нулевым результатом.
– Ты ее где-нибудь видишь? – спросила Фрэнсис, в который раз обойдя огромный дуб.
Ратан остановился, чтобы убрать прилипшие волосы со лба.
– Фрэнсис, не волнуйся. Пикки не могла исчезнуть без следа. Это последний случай, чтобы я слушал советы сумасшедшего доктора. Побегал бы он вместе с нами. Посмотрел бы я тогда, какие рекомендации стал бы давать доктор Кросс.
– Вероятно, мне придется расклеить объявления с фотографией Пикки и с припиской: «Вознаграждение гарантируется». – Фрэнсис вспомнила большой портрет мисс Патридж с Пикки, который висел над камином в квартире мисс Патридж. – Она убьет меня, когда узнает, что ее Пикки потерялась. Может быть, мне даже придется выехать из квартиры.