Фрэнсис вошла в более густую часть кустов, стараясь обнаружить хоть какой-нибудь знак, оставленный собакой. Она раздвигала ветки в надежде, что вдруг, по счастливой случайности, длинный поводок зацепился за куст. Или, может быть, она найдет кусочек черной шерсти со спинки или хвостика Пикки. Фрэнсис заходила все дальше. Голуби заворковали где-то в кустах. Она почувствовала, как влажная земля попала ей в босоножки. Какой-то звук заставил ее остановиться. Похоже на рычание, подумала Фрэнсис. Она опустилась на колени и поползла вперед, помогая себе руками и ногами. Ее ладони утопали в мягкой земле, она чувствовала резкий запах старой листвы. Она вскрикнула, оцарапав о камень левое колено.
– Пикки! Пикки Патридж! Выходи сейчас же! – Но собака не появлялась.
Фрэнсис, не поворачиваясь, начала пятиться назад, стараясь выбраться из густых зарослей, когда низкий ехидный голос заставил ее замереть.
– Отличный зад!
По спине Фрэнсис побежали мурашки. Она попробовала подняться с колен, но вдруг что-то твердое уперлось ей в позвоночник ниже пояса.
Пистолет! – мелькнуло у нее в голове.
– Быстро на колени. Не поворачивай голову, – услышала она хриплый мужской голос.
Фрэнсис приняла прежнюю позу. Страх парализовал ее.
– Смотри только вперед, не оборачивайся, – приказал он. – Быстро отдай мне свою сумочку.
Фрэнсис чувствовала, что ее сердце бьется с бешеной скоростью. Она сдернула сумку с плеча.
Этого не может быть. Меня грабят средь бела дня в многолюдном парке. Фрэнсис не хотела верить в происходящее. У нее тряслись руки, когда она подавала сумку. Там лежало немного денег, ключ от квартиры и записи, которые она сделала во время беседы с Ратаном.
– Я могу оставить себе блокнот с очень важными для меня записями? – Ее голос дрожал.
Вор выхватил сумку.
– Здесь ни хрена нет, – завопил он, вытряхнув содержимое на землю. – Показывай, что у тебя есть еще! – потребовал он.
Фрэнсис попыталась повернуть правую руку так, чтобы спрятать свое кольцо с сапфиром, подаренное ей отцом во время их первой экспедиции в Колумбии десять лет назад. Это был маленький, редкий и довольно ценный камень. Кроме того, кольцо ей было очень дорого как память об отце.
Но движения Фрэнсис вызвали подозрения у вора.
– Покажи руки. Кольцо. Быстро, – приказал он грубо.
– Нет, – крикнула она. В этот самый момент она почувствовала, как дуло пистолета уткнулось в спину еще сильнее. Фрэнсис понимала, что терять жизнь было бы глупо, независимо от того, что для нее значило это кольцо.
Кусая до боли нижнюю губу, она с трудом стянула кольцо с пальца. Оно соскользнуло ей в руку, и Фрэнсис крепко сжала его в ладони на несколько секунд, как бы прощаясь с ним навсегда. Потом протянула его вору.