Джонни задохнулся от возмущения: она — моя леди Удача, и они ее не получат!
И, не ожидая окончания номера, он решительно шагнул на сцену и сгреб потрясенную Неваду в середине куплета. Прежде чем он успел повернуться, Страйкер, как разъяренный бык, набросился на него. Мощные руки вышибалы обхватили сразу и Джонни и Неваду, его возмущенный голос перекрыл шум в зале:
— Отпусти ее, Роулетт, или я прибью тебя на месте.
— Нет! — закричала Невада изо всех сил. — Страйкер, пожалуйста, не бей Джонни!
Не ослабляя хватки, Страйкер заявил Джонни:
— Ты не заберешь эту девушку наверх, Роулетт. Джонни ответил:
— Нет, я не пойду с ней наверх. Я забираю ее отсюда. С «Игрока». Сообщите Попсу, что она — мой амулет удачи, и она будет со мной.
Страйкер ослабил свою мертвую хватку. Джонни повернулся к бдительному защитнику.
— Скажи, Страйкер, неужели ей здесь будет лучше? — Он кивнул головой, в сторону кричащей разъяренной толпы, окружающей их. — Или со мной?
Страйкер согласился:
— Забирай ее, Роулетт. Ей не место на этой посудине. Но обращайся с ней хорошо или я убью тебя. А теперь уходите.
Пока множество озадаченных и разочарованных мужчин кричали и свистели, Джонни быстро подбросил Неваду и посадил ее к себе на плечо.
— Ты пойдешь со мной, нравится тебе это или нет, — сказал он ей, как только толпа дико кричащих посетителей осталась позади.
Вне себя от радости, не желая ничего больше в целом мире, чем идти с Джонни Роулеттом куда угодно, Невада счастливо улыбалась:
— О, Джонни, ты вернулся ко мне! Ты любишь меня, Джонни, любишь!
— Нет, Невада, — твердо заявил Джонни, когда вынес ее из прокуренного зала для игры, пересек палубу «Подлунного игрока» и спустился по трапу на деревянный причал.
Поставив ее, он остановился, глядя сверху вниз в ее ожидающе поднятое лицо.
— Я не люблю тебя. Я никогда не полюблю тебя. Запомни это прямо сейчас. — Она попыталась прервать его. Он не дал ей вставить ни слова. — Но ты — мой амулет, и ты мне нужна. И, очевидно, я нужен тебе тоже.
Невада недоуменно заморгала, когда он взял ее за руку и повел по пристани, читая на ходу серьезную лекцию.
— Тебе не место на «Игроке», Невада. Время подумать о чем-нибудь большем, и я собираюсь тебе помочь.
Неваде приходилось почти бежать за ним, подобрав юбку. Заглядывая в его красивое смуглое лицо, она не могла удержаться от вопросов:
— Как? Почему?
Так они дошли до края пристани. Джонни поставил Неваду перед собой на крутые деревянные ступени.
— Я сделаю из тебя воспитанную, культурную леди, — сказал он. — Чтобы в один прекрасный день ты смогла встретить прекрасного джентльмена и выйти за него замуж.