– Я виню себя зато, что привел его в твой дом, – сказал Хью.
– Ты уже говорил мне это тысячу раз. Что касается меня, я очень благодарна тебе за то, что Грэм Фокс появился в моей жизни. – Джоанна чмокнула брата в чисто выбритую щеку. – Спасибо.
– Вряд ли ты станешь благодарить меня, когда он разобьет тебе сердце.
– Он не собирается разбивать мое сердце.
– Он сказал, что любит тебя?
– Сколько раз можно повторять, что я не хочу говорить на эту тему?
– Понятно, – печально уронил Хью. – Так я и думал.
– Я знаю, что он любит меня. Просто не хочу говорить об этом. Сзади послышались детские крики, становясь все громче по мере приближения Кэтрин и Элис, которые с радостным смехом неслись по полю, держась за руки. Джоанна не узнала бы Элис, встреть она ее в другом месте. Она больше не была беспризорной бродяжкой, обреченной скитаться по лондонским улицам. Теперь она была воспитанницей лорда Роберта из Рамсуика и, благодарение Господу, выглядела очаровательно в белой шелковой тунике и венке из маргариток, украшавшем ее длинные золотистые волосы.
– Добрый день, мистрис! – крикнула Элис, пробегая мимо со своей названой младшей сестрой. – Добрый день, сэр Хью!
Джоанна и Хью ответили на приветствие, но девочки уже были слишком далеко, чтобы услышать их.
– Элис просто расцвела здесь, – заметила Джоанна.
– Ты бы тоже расцвела, живя в таком месте.
– Наверное. – Джоанна в этом не сомневалась. Она тосковала по тишине и безмятежности сельской местности. Каждый вечер, засыпая, она представляла себе, что живет в очаровательном маленьком коттедже где-нибудь вдалеке от утомительной лондонской суеты. В ее воображении, разумеется, Грэм был рядом, а она была его женой.
На краю площадки, где был установлен навес, Хью остановился и взял ее за плечи, устремив на нее серьезный взгляд.
– Тебе следует продать дом и купить другой за городом.
– По-твоему, я не думала об этом? Ничего не получится. Даже если я выручу достаточно от продажи дома, чтобы купить другой, у меня не хватит денег, чтобы приобрести вместе с ним землю. Я не хочу жить в деревенском домишке, зажатом между соседними домами. Я хотела бы иметь клочок земли, который я могла бы назвать своим, иначе овчинка не стоит выделки.
– Тогда позволь мне дать тебе некоторую сумму, которой хватит на несколько акров земли и которая помогла бы тебе продержаться, если у тебя возникнут проблемы с продажей вышивок.
– Хью, ты же знаешь, что я не соглашусь на это.
– Но почему? Думаешь, что вернется Грэм, женится на тебе и увезет из города?
– Нет… – Во всяком случае, не совсем.