– Что меня любят! А ты что чувствуешь?
– К сожалению, про себя я этого сказать не могу, – грустно проговорил он.
– Как? Почему? – воскликнула она с удивлением.
– Ты меня не любишь, Алекса!
– Нет, люблю! – твердо сказала она.
– Ты никогда не говорила мне это, – мягко возразил Стефан.
– Нет, говорила!
– Ни разу!
– Ни, разу?
Да, ни разу.
Алекса улыбаясь, погладила его по щеке.
– Тогда скажу сейчас. Я люблю тебя!
– Вот теперь верю.
– Ты и так знал это!
– Догадывался.
– Нет, знал! – Став серьезной, Алекса гладила его щеки, подбородок, волосы. – Всю жизнь, – прошептала она, – всю жизнь я ждала тебя! Без тебя я была такой несчастной!
– Знаю, – тихо признался он.
– Мы не расстанемся? – с тревогой спросила она.
– Конечно, нет! Я люблю тебя.
– Почему же ты так долго выжидал, прежде чем признаться мне?
– Потому что не был уверен, что ты примешь мое признание. Я знал, что причиняю тебе страдания своим несуразным поведением, и мое сердце разрывалось от боли, когда я видел, что ты ходишь грустная и подавленная. Но ты говорила только о дружбе. Повторяла одно и то же. Миллион раз…
– Ужасно боялась – вдруг ты скажешь, что я тебе не нравлюсь.
– Не надо было говорить о Дэвиде.
– Мне и говорить-то о нем не хотелось – не стоит он того!
– А я решил, что ты переживаешь из-за него! Ты выглядела потерянной и несчастной. Временами ты была в таком отчаянии… Когда любишь, то хочешь видеть любимого человека счастливым. И я подумал, что лучший способ вернуть тебе покой и счастье – помирить с Дэвидом.
Потрясенная его признанием, Алекса воскликнула:
– Так вот почему ты хотел встретиться с ним!
– Да. И встретился. Не правда ли, довольно благородно с моей стороны? – спросил он с едва заметной улыбкой.
– Глупая затея, – тихо проговорила она. – Я мечтала совсем о другом.
– Но я-то этого не знал! Я думал, тебе нужен Дэвид!
– Как ты мог такое подумать! – возмутилась она.
– Но ты же сама сказала, что не хочешь, чтобы я целовал тебя!
– Именно потому, что с нетерпением ждала, когда ты меня поцелуешь!
Стефан засмеялся, потом спросил:
– Хочешь узнать, почему Дэвид ушел от тебя?
– Он сам рассказал тебе?
– Да, сам. Ты знала, что он играл на тотализаторе?
Она нахмурилась, потом сказала задумчиво:
– А ведь я догадывалась, что он ходит на бега…
– И проиграл там кучу денег. Он был по уши в долгах, Алекса, и единственная ценность, которой он владел, – это ресторан, арендованный тобой…
– И он вынужден был продать его, догадавшись, медленно проговорила Алекса.
– Да. Несчастный случай с тобой оказался как нельзя кстати.
– Да он просто струсил, он всегда боялся сцен со слезами и упреками и предпочел исчезнуть, ничего не сказав.