– Отчего освобождался? – изумилась девушка.
– Проигравший должен был выучить трех-страничный отрывок из научных статей и публикаций. Например, из «Принца» Макиавелли или «Искусства войны» Сан-Цу. А потом составить по ним краткое эссе. Выигравший от этого как раз освобождался.
– Такое воспитание ни за что не послужит развитию братской любви, – заключила Лорен.
– После смерти мамы любовь покинула дом Бартонов.
Ух, ты! То, что рассказал ей жених, многое объясняет. Не только то, почему он стал трудоголиком, но и почему у него сложные взаимоотношения с братом. Выходит, мальчики росли, как воины двух враждующих армий, а не как братья, которые во всем могут положиться друг на друга.
Когда этот мужчина ощущал, что кто-то стоит на его стороне? Было ли вообще такое?
Инстинктивно Лорен приблизилась к Мэтту. Ее рука легла на его руку. Этим прикосновением она словно хотела сказать ему: «Я здесь. С тобой. Я не твой враг».
Маттиас перевел взгляд с руки девушки на ее лицо.
– Не подумай, что я жалуюсь, но не нарушила ли ты только что одно из своих правил, Лорен?
Девушка замерла. Потом резко отстранилась. Она действительно нарушила свое правило! Как она могла так быстро забыть, что недавно объявила, будто хочет ограничить их физический контакт?
Маттиас улыбнулся, словно прочитав ее мысли.
– Не волнуйся, милая. Говоря о притяжении... все в твоих руках, Лорен. Кстати, «руки» здесь ключевое слово. Обещаю, что не прикоснусь к тебе, пока ты сама об этом не попросишь.
О, как это ужасно! – думала Лорен, глядя на красавца мужчину, сидящего совсем рядом. Он не тронет ее и пальцем, если она не попросит...
Этого-то она и боялась!
Даже час спустя Люк так и не понял, отчего вдруг настолько разоткровенничался с Лорен о своем детстве в Бартон-хаусе. Ему все еще было неловко сидеть в гостиной рядом с этой девушкой, поэтому он вскочил с дивана, как только представилась такая возможность, и направился в кухню.
– В холодильнике полно продуктов для обеда, – обратился он к Лорен, стоявшей возле дивана. – Я позову тебя, когда все будет готово.
Когда я буду готов снова увидеть тебя...
Возможно, Лорен прочитала это в его глазах. Она оставила его наедине с кастрюлями и сковородками, войдя в кухню только тогда, когда подошло время обеда. Милая девушка, заключил Люк, когда Лорен решительно взяла из его рук тарелки с едой и отправилась в столовую. Она поставила их на стол, сохранив безопасное расстояние между ними.
Да и Люку необходимо было пространство и время, чтобы он смог определить для себя, что будет делать здесь с Лорен. Он не собирался торопить события.