Лестница была широкая, каменная, с мощными лепными перилами в виде вставших на дыбы единорогов. В отличие от остальных лестниц пятого этажа, она на нем и НАЧИНАЛАСЬ, как бы выныривая из-за колонны, в которой скрывалась потайная лестница, ведущая прямиком к медпункту. В узкой щели между колонной, стеной и лестницей царила кромешная тьма. Я поставил ногу на нижнюю ступеньку — отсюда голоса звучали явственнее.
— Не надо плакать, — обманчиво-мягко прозвучал хриплый голос, в котором слышалось презрение. — Этим меня не разжалобишь.
— Но я… я правда ничего не знаю, — ответил дрожащий детский голос. — Поверьте мне…
— Есть факты. Факты — вещь упрямая… Такие же, как ты.
— Я ничего не знаю. Пожалуйста…
— Мне ведь и так известно почти все, — в мягком голосе зазвучала угроза. — Мне нужно только подтверждение — «да» или «нет». Да или нет?
— Я не знаю, о чем вы говорите…
— Не вынуждай меня применять силу.
Послышалось шипение и детский вскрик:
— Пожалуйста, отпустите! Мне больно!
— Будет еще больнее! Скажешь или нет? —
Я не знаю!
— Это не ответ! Ты знаешь все!
— Нет! — в детском голосе слышались слезы.
— Да!
Шлепок. Словно от пощечины. Я вздрогнул.
— Это… это вам так не пройдет, — уже рванувшись под лестницу, я был остановлен странными, недетскими интонациями, прозвучавшими в голосе мальчишки.
Вот это другой разговор, — мне показалось, что мучитель ребенка улыбается. — Так да или нет? Я жду!
— Нет!.. Нет! Пожалуйста! Не надо! Я…
Я не выдержал и бросился под лестницу.
Тьмы там не было. Горела крошечная зеленая лучина, и в ее неверном свете я увидел прижавшегося к стене напуганного, бледного до синевы Даниила Мельхиора, а над ним, со стилетами в руках, зелейника Черного Вэла. Волосы у мальчишки были взлохмачены, на щеке темнело пятно. Оба заговорщика чуть не вскрикнули, увидев меня.
— Что тут происходит? — спросил я.
Черный Вэл опустил стилеты. При свете лучины худое горбоносое лицо его было таким зловещим, что мне стало жутко. Казалось, передо мной сама воплощенная злость.
— Мы беседовали, — проскрипел он недовольно. — Вы нам помешали.
— Я слышал детский крик…
— Вам показалось. Идите своей дорогой, Максимилиан. У вас была трудная ночь. Советую вам отдохнуть.
— Я так и сделаю. — Собрав все свое мужество, я попытался улыбнуться в перекошенное лицо Черного Вэла. — Но сперва выясню, о чем вы разговаривали с мальчиком.
— Обычные детские секреты. — Черный Вэл улыбнулся своей жертве слащаво-уверенно. — Мы просто играем.
— Вы мучаете мальчика. — Я сделал шаг вперед, но Вэл выбросил руку и остановил меня. Стилет сверкнул в опасной близости от моей груди.