Вечер пятницы был тягостным. Искатель ластился ко мне, пытаясь даже вилять задом вместо отсутствующего хвоста, но я гнал его прочь чуть ли не пинками. После ужина я заперся у себя и тихо предавался самобичеванию. Раскинув мозгами, я решил, что сам во всем виноват — ну что бы мне запереть дверь на ключ! Или раньше не полениться и прибить новый крючок взамен этого хлипкого! Да его ребенок легко вырвет из петли, не то что пес ростом с теленка! Теперь я лишился возможности поговорить со своими родителями… А ведь они явно хотели мне что-то сказать!
До звонка к отбою оставалось всего несколько минут, когда в дверь забарабанили.
— Мастер Мортон!
Это был голос Вероники. Уже несколько дней девушка ловко избегала моего общества, да и я дал себе зарок держаться от нее подальше, но тут все обещания были забыты, и я поспешил отпереть дверь.
— Мастер Мортон, скорее!
Она ворвалась ко мне в комнату, бледная, растрепанная, и схватила меня за руку:
— Бежим!
— Куда?
— Нам нужна ваша помощь!
Если честно, другую такую ловушку придумать было бы трудно. Я пошел за этой девушкой, даже не спросив ее ни о чем. Ее магия еще владычествовала надо мной, но и без этого я ей верил — столько тревоги было в голосе Вероники.
— Куда мы идем?
— Мы вам все объясним! Скорее же!
Звонок на отбой застал нас на полпути в одну из рекреаций. Она была не заперта, но огни уже погасли, и дети сидели вокруг камина, держа в руках свечки. Десяток лиц повернулись к нам.
— Привела! — Вероника гордо поставила меня перед учениками.
Я огляделся. Здесь было несколько третьекурсников во главе с Антоном Буре, почти весь шестой курс и кое-кто из семикурсников. В числе последних обнаружился Адам Лекс, полулежавший в кресле. Кристина Шульц сидела рядом с ним и держала его за руку.
— Ты откуда здесь взялся? — спросил я Адама.
— Сбежал, — лаконично ответил он и напустился на Веронику: — Ты кого нам привела? Это же препод!
— Ну и что! — кинулась на мою защиту Вероника. — Макс самый лучший из преподов! Вы сами знаете — остальные бы тут же стали спрашивать, что да как, а Макс пошел сразу!
— Макс? — не поверил я своим ушам. — Что за фамильярность?
— Ой, да хватит, — отмахнулась девушка. — У нас проблема, а вы нам еще морали читать будете!
— Адам прав, — вступил в разговор его сокурсник. — От преподов одни проблемы!
— Во-первых, не препод, а мастер Мортон, — неожиданно вспылил я. — А во-вторых, Вероника сказала, что вам нужна помощь. И если это не розыгрыш, то вы просто обязаны принять любую помощь, в том числе и мою — и еще благодарить за то, что до вашей просьбы снизошли. Рассказывайте, что случилось?