– Саша… Это одна из твоих беременных девочек? Самая маленькая и с языком длиннее ее самой?
– Да.
Он снова замер в ожидании, но Кэтрин молчала.
– И что же с ней случилось? – наконец не выдержал Джо.
– У нее начались преждевременные роды, и ребенок умер.
Эти негромкие, сдержанные слова совершенно не вязались с горем, переполнявшим ее взор. Джо молча обнял ее, потому что хотел утешить, и Кэтрин повернулась и положила голову ему на плечо.
– На наших занятиях я… я старалась внушить им, что родить ребенка – очень трудное дело, особенно когда тебе так мало лет. Я пыталась объяснить, что даже если они будут вести себя как положено и выполнять все предписания, никто не даст гарантию, что…
Кэтрин беспомощно умолкла. Джо ласково погладил ее по лицу и почувствовал, что ладонь стала влажной от слез.
– Я весь день провела в больнице, – продолжала Кэтрин все тем же бесцветным тоном. – Они пытались остановить схватки, но ничего не вышло. Внешне ребенок был здоров, но он… он так и не начал дышать. Сначала Саша ничего не понимала. Даже когда ребенка унесли из палаты, она все еще надеялась. Кларксон – врач, принимавший роды, – хотел, чтобы я объяснила ей все сама. Он считал, что ей будет легче узнать все от меня. Правда, я не представляю, почему такая правда будет ранить меньше, если ей скажет об этом знакомый человек. Она ведь действительно хотела этого ребенка Она заранее решила, что это будет девочка. И даже выбрала для нее имя Треже. “Потому что она будет нашим с бабушкой сокровищем! ” – вот как она мне сказала. Сокровищем. Треже Хиггинз… А когда… я ей сказала, она посмотрела на меня и спросила. “Мисс Холбен, наверное, она выглядит так, будто просто спит? ” Представляешь, это был первый и последний вопрос! Она больше не хотела ничего знать… Мне ничего не оставалось, как сказать: “Да, Саша, так оно и есть Она выглядит так, будто просто спит! ” Ох, Джо, но ведь мертвые дети совсем не похожи на спящих!
– Тише, тише, – приговаривал он, ласково прижимая Кэтрин к себе.
– А потом она обняла меня и прижалась так, чтобы никто не слышал, и сказала: “Мисс Холбен, пусть это будет пока понарошку! Понарошку, ладно? ” Но ведь у наших чиновников есть целый ритуал, через который женщина должна пройти, если ребенок родился мертвым. Ни администрация, ни персонал не оставят ее в покое, пока она не скажет и не сделает все, что положено Но Саша была к этому совершенно не готова, и тогда мне пришлось вместо нее… о-ох…
– Ничего страшного, все в порядке, – шептал Джо, потому что сам не знал, что сказать Кэтрин отчаянно старалась удержаться от слез, и он терялся в догадках, то ли она стесняется своей слабости перед ним, то ли Джонатан отбил у нее охоту давать волю чувствам!