Дождавшись, пока все наконец рассядутся и в классе наступит тишина, она набрала в грудь побольше воздуха и подняла взгляд на девочек.
– Вчера днем у Саши начались роды. Ребенок умер.
Все ошарашенно застыли, пока Эбби не разрыдалась.
– Мисс Холбен, – спросила Мария. – А вы видели Сашу?
– Да, Мария. Я ее видела.
– А ее ребенка вы видели?
– Да. Я была там, когда это случилось.
– А почему?
– Я не знаю, не было никакой видимой причины.
– И что же, ребенок просто взял да и умер ни с того ни с сего?
– То, что я не знаю причины, еще не значит, что ее не было.
– Что-то я не понимаю, – призналась Черри. – Как так может быть, если Саша хотела этого ребенка?
У Кэтрин такое тоже не укладывалось в голове, но она предпочла промолчать. Она предоставила классу возможность выговориться и по мере сил старалась отвечать на вопросы, посыпавшиеся на нее.
– Мисс Холбен, – испугалась Эбби, – вы ведь не думаете, что это случилось из-за того, что Саша все время ела конфеты?
– Нет. Я думаю, что конфеты тут ни при чем. Саша ела нормальную пищу и получала все, что было необходимо. Бабушка наверняка за этим следила.
– Ну и чего было надрываться? – заметила Мария. – Я же говорила, что все это чепуха!
– Мария, Саша слишком мала, чтобы быть матерью. Это и для взрослых не всегда просто – доносить ребенка до конца.
– Ну да, опять все сначала! Ребенка родить так непросто! И уж если забеременела – так полюби его всей душой! А как только полюбишь – хлоп! Он возьми да и помри! И отправился прямиком к Всеблагому в гости!
– Это же неправда, Мария! – возмутилась Черри. – Вечно ты мелешь всякую ерунду!
– Вот-вот, а ты пойди да спроси у Саши, чушь это или нет! Пойди спроси!
– Саша все еще в больнице, – вмешалась Кэтрин. – Мы с миссис Бауэр собираемся навестить ее после занятий. Все, кто захочет, могут пойти с нами, предварительно получив разрешение у родителей.
– Мисс Холбен, – заинтересовалась Беатрис. – А Саша будет устраивать для Треже похороны?
Кэтрин не могла не удивиться. Она ни словом не обмолвилась о том, что у Саши родилась девочка, однако весь класс не сомневался, что бабушка Хиггинз не ошиблась.
– Да. Ее бабушка непременно сообщит, когда и где это произойдет. Наверное, она сначала дождется, пока Сашу отпустят домой.
– Мисс Холбен! – воскликнула Черри. – Неужели у нас сегодня будут уроки? Мне совсем расхотелось заниматься!
– Уроки будут, как всегда. Я дам вам немного времени, чтобы вы смогли все обсудить и спросить меня обо всем, что вас интересует. Те, кто захочет пойти в больницу, пусть созвонятся с родителями и предупредят, что задержатся после уроков. После чего мы начнем заниматься, и не ждите поблажек. Когда занят, легче справиться с собой.