Не улыбнуться в ответ было невозможно.
– Вы очень любезны, милорд, но…
– Нет, не отказывайтесь! – воскликнула леди Райдерборн. – Если вы не будете танцевать с Райдерборном, Гай решит, что мы вас бросили…
– И тогда он вызовет меня на дуэль. Мой холодный труп найдут на Хэмпстед-Хит, а мой маленький сын останется без отца. – Лорд Райдерборн продел руку Сары себе под локоть. – Надеюсь, вы не станете делать вид, что не умеете танцевать?
Сара снова улыбнулась:
– Я очень рада, милорд, но полагаю, это всего лишь часть какого-то хитрого замысла мистера Деворана. Это так?
– Ну конечно! – Лорд Райдерборн тут же повел ее танцевать. – Гай – великий заговорщик, но только в самом благородном смысле; он даже завербовал меня, поручив следить за вами на Сент-Джеймс, чтобы вы пошли не по той улице…
Сара от изумления чуть не поперхнулась.
– Значит, это вы были тем джентльменом, с которым мистер Деворан разговаривал перед винным магазином? Я понятия не имела, что кто-то заметил меня.
– Ну да, я и не замечал, пока Гай не указал мне на вас. В конце концов, вы были несчастной жертвой его конспирации, и я шел за вами, пока вы шли за ним, а Гай засел, ожидая вас, в книжной лавке. После этого я опять следил за вами самым осторожным образом, пока вы не вошли в гостиницу. Завербуйте одного из нас, миссис Каллауэй, и в вашем распоряжении окажется небольшое войско…
Тревога Сары все нарастала, и она всячески старалась, чтобы это не отразилось у нее на лице, потому что у нее создалось впечатление, что от его зеленых глаз ничто не укроется.
– Нас?
– Вот именно. Мой брат, лорд Джонатан, мой кузен, Гай Деворан, и я сам к вашим услугам. Прибавьте к этому достаточное количество высокопрофессиональных джентльменов, к которым мы можем обратиться в любое время и чьему умению хранить тайны полностью доверяем.
– И сколько именно из этих джентльменов знают о моих трудностях, милорд?
– Ни один из них, не исключая меня. Гай сказал только, что вы будете здесь сегодня, и что вам понадобится наша поддержка. Ну так как: теперь, когда вы убедились, что ваша тайна в полной сохранности, вы готовы танцевать, мадам? Позвольте заметить, что наши музыканты – лучшие в Лондоне.
Танцующие пары уже выстроились для следующего танца, и разговаривать дальше было невозможно; поэтому Сара встала между Атлантой в платье из пурпурного газа и Лебедем в маске и костюме из белых перьев, тогда как лорд Райдерборн занял место рядом с Юлием Цезарем.
Дамы присели в реверансе, джентльмены поклонились, и танец начался, а когда он закончился, леди Райдерборн познакомила Сару еще с несколькими партнерами.