— Продолжай.
— Этих рабов охраняли пятеро наемных солдат.
— Охраняли?
— Так точно. Я взял на себя смелость уволить их всех, уплатив по три золотых каждому.
— Вот как?!
— Вместо них я послал Куно, Ла Гирра, Марка и Каста. На первую вахту.
— Мой сын велел накормить всех часовых, — вполголоса пробормотал лорд, — а про этих четверых он не знал.
— Я приказал дать им с собой хлеба и мяса. А также сварить два котла каши для всех рабов.
После этих слов несколько секунд было тихо.
— Наверное, он правильно поступил, — проговорила леди Леонсия.
— Накормить их, пусть отдыхают до завтра по крайней мере, а потом мы найдем выход. Рабы, гм... Каменоломня! Камень понадобится для строительства, кое-что в замке надо подновить, переделать... Торин, ты, как всегда, решил правильно. Займись другими делами, твои люди занимают правый донжон.
— Милорд, я хотел бы еще что-то сказать. Желательно, наедине.
— Леонсия, может, пойдешь пока к себе? Я заметил, как Тэм с Корри тащили ведра в налево, так что, наверное, можно уже помыться.
— Хайди, дочка! — обрадовалась леди Арден. — За мной, нас ждет ванна и чистое белье!
И, уже стоя на лестнице вместе с дочерью, обернулась к мужу:
— Расскажешь мне перед обедом, милый. А пока беседуйте по секрету!
— Знаешь что, Торин, давай-ка пойдем направо. Я пока не знаю, что там, наверное, тоже спальни и кабинет, надо бы посмотреть, что осталось от прежнего хозяина замка. Я слыхал о нем странные вещи...
Слуги по-прежнему суетились в зале, вносили привезенные сундуки и распределяли их содержимое по новым жилым покоям. Постепенно их становилось меньше, большая часть людей занялась повозками и конями: распрячь, расседлать, разместить, напоить после долгой дороги...
Еще час тяжелой работы, и можно будет сесть за столы, подумал лорд Арден, входя в боковой коридор правого крыла дома.
— Я тебя слушаю, Торин.
— Милорд, как вы знаете, Арден-холл стоит на скале.
— Знаю.
— Это, очевидно, скальный массив, мили две-три длиной. Задняя стена замка стоит над пропастью.
— Вот как?
— Обрыв отвесный и глубина пропасти больше шести саженей, нечто вроде ущелья, на дне ручей... Я взглянул с той стороны.
— И что же?
— В замке просто обязан быть огромный подвал, милорд.
— А ты думаешь, его нет?
— Думаю, есть. Но я не знаю, где вход.
— Спросим у Джона Баррета. Но ты прав, странно, что входа не видно. Это и есть тот секрет, что ты хотел сообщить мне наедине?
— Нет, милорд. — Торин сжал губы. — Дело в той скале, где... Где живут рабы.
— А что в ней особенного? Там добывают строительный камень, нет?
— Там тепло, милорд.