— Милорд, Джон Баррет час назад уехал на мельницу...
— Вот, черт! Забыл! Стар я уже, как видно! — потер лоб Конрад.
— ...но это ничего не значит. Ключи все у меня, и я даже знаю, где вход. Перед сном не утерпел и полюбопытствовал.
— Да ну? Этот старый ворчун тебе показал? — приятно удивился лорд.
— Он показал Родерику, — подмигнул Торин, что снова вызвало у Конрада невольную усмешку:
— Что бы мы без него делали...
Лорд Арден покинул зал, сопровождаемый своим первым рыцарем.
Мать и дочь тоже ушли. К этому времени столы совсем опустели, слуги разошлись по своим делам и строгий мастер Ладри со своей трудолюбивой помощницей убирали зал. Помочь им вместо уехавших «поварят» пришлось безотказному Тэму Личи. Молчаливый и незаметный, он умел сам определить, где нужны лишние руки, и без напоминания их прикладывал.
Разборка зимней одежды оказалась делом нескучным, по крайней мере, для Хайди. Некоторые вещи, извлеченные из огромных тюков, приводили ее в изумление: например, необъятные меховые одеяла, сшитые из множества небольших шкур неизвестного ей животного. Да у какого же зверя может быть такая длинная шерсть?!
— Это такие лисы, доченька, — объяснила мать, — они водятся очень далеко, в стране викингов... Хотя теперь, как ни странно, эта страна рядом! Ты знаешь, викинги много раз нападали на английские земли. Им стоило только переплыть одно море.
— Переплыть море? — удивилась Хайди. — Мы уже переплыли много морей, а викингов не встречали. Где они живут?
— На востоке от Англии есть Северное море. За ним лежит земля викингов, данов, прусов и многих других.
— А какие они?
— Какие? — Леонсия улыбнулась. — Могучие, бородатые великаны. Светлокожие. Не знающие страха. Жестокие... На вид, наш Торин на них похож. У него даже имя подходящее — у этих викингов есть бог по имени Тор. Он бог грома, молнии и покровитель воинов.
— Так они язычники?
— Были язычниками. Сейчас они уже христиане... А Тор и прочие их боги остались сказкой... Как Керн, лесной бог древних бриттов. Его еще называли Кернунносом... теперь вместо него — святой Корнелий.
Но теология если и интересовала молодую леди, то с особенной точки зрения.
— А этот языческий бог и вправду похож на нашего Торина? Он был такой же красивый?
— Красивый, как Торин? — засмеялась мать. — Пожалуй, нет. Скорее уж Бальдур был среди них красавцем.
— А он тоже бог?
— Разумеется. Но он — бог-целитель, а не бог-воин. Он и Тор братья.
— А сэр Торин? Он же совсем не злой, правда? Матушка, а он хоть раз убил человека?
— Убил, дочка. И не одного, — вздохнула Леонсия. — Он воевал с двенадцати лет... Был моложе Родерика, когда его взяли в солдаты. Но бывают такие люди, что не ожесточаются даже в битвах. Бог любит их и сохраняет их души нетронутыми. В мире, где жизнь человеческая так дешева, мало таких людей.