— По крайней мере, пусть хотя бы судьба дает нам возможность перевести дух. Нельзя же все время бросать человека из огня да в полымя!
— Великолепно! Сегодня судьба преподнесла мне подарок. Мало того, что дала возможность употребить все свое мастерство, дабы справиться со сложной задачей, она привела к моему порогу необычную женщину.
Соня не совсем понимала, чего граф от нее хочет.
Дружбы? Доверия?
— Боюсь вас разочаровать, но я — самая обычная иностранка, которую события заставили приехать во Францию…
— Вот видите, события! И я отчего-то уверен, что это были захватывающие дух события.
— Вам таких я не пожелаю.
Соня не выдержала серьезности и улыбнулась.
Она представила, как старший брат выдает новоиспеченного графа замуж. Пардон, заставляет жениться, потому что одна из его поклонниц убила другую на дуэли.
— К тому же вы веселы, умеете пошутить и совершенно не кокетничаете, — продолжил Шастейль.
— Не думаю, что вы, сказав так, мне польстили.
Женщина должна кокетничать. Это, если хотите, модно.
— Правильнее бы сказать, что это было модно во все века. Со времен Евы и Адама. Вначале Ева кокетничала со Змеем, потом с Адамом, но при этом она была натуральна, а современным кокеткам как раз этого и не хватает…
Граф замялся, словно соображая, говорить ей то, что он хочет сказать, или нет, но потом решился, спросил:
— Вы согласны принять мою дружбу?
— Согласна. — Соня и вправду не стала отказываться. Мужчина-друг был ей очень нужен.
— А в знак нашей дружбы согласитесь принять от меня подарок?
— Но с какой стати! — почти возмутилась Соня.
Если у них во Франции принято дарить что-то женщинам малознакомым, то в России принять от мужчины подарок просто так согласится далеко не каждая женщина. Но, как выяснилось, любопытство оказалось сильнее. В самом деле, стоит ли отказываться, не зная еще, что за подарок собираются ей преподнести.
Но Шастейль произнес неожиданную фразу:
— Взгляните в окно.
Соня подошла и посмотрела на улицу. Снег теперь сыпал крупными хлопьями, словно где-то наверху ощипывали огромную курицу, отчего ее пух и перья летели почти сплошной пеленой и сугробы снега росли на глазах.
— Мамочки, но мы застрянем на пути домой!
— Хорошо, если только застрянете, а то ведь замерзнете.
Он позвал:
— Лион! — и появившемуся в дверях слуге приказал:
— Принеси княгине То, за чем я посылал тебя в магазин.
Слуга ушел и тут же вернулся с одним большим, но, судя по всему, легким свертком и другим, поменьше.
— Вы сказали «подарок», — заметила Соня, борясь с желанием протянуть к сверткам руку, — или «подарки»?