– Давайте ваши бумаги. Только я их все-таки сначала просмотрю. Ладно?
Расплывшийся в улыбке Сан Саныч протянул ему несколько листочков и пробурчал под нос:
– Ну вот и славненько! У меня, дорогой друг, прямо гора с плеч. Может, хоть на этот раз все удастся.
Последнюю фразу он пробормотал еле слышно, но Матвей глухотою не страдал и тут же переспросил:
– Что, что?
– Вы читайте, читайте, милейший, – проворковал Сан Саныч.
И Подколёсников был вынужден погрузиться в изучение формулировок генерального контракта и дополнительного соглашения. Впрочем, ответ ему уже и не требовался, все мысли поглотила одна единственная загадочная фраза, записанная в условиях договора: «Покупатель обязуется приобрести не менее тридцати минут, но не более часа».
Спросил прямо:
– В чем смысл лимита?
– Поверьте, чисто техническая причина. Практика показывает, что меньше тридцати минут никого не устраивает, а больше часа – никому не нужно. Единовременно. Ведь проще докупить еще раз.
– Убедительно, – кивнул Матвей. – И все же. Опыт тех двенадцати?..
«Черт! Опять не удержался от вопроса!»
Заметив протестующий жест Сан Саныча, Матвей опустил взгляд и терпеливо дочитал до конца. Больше ничего непонятного не было, а уведомление о невозвращении уплаченной суммы в случае отказа от покупки его не касалось: время предлагали бесплатно.
Директор фирмы протянул ему авторучку и замер в ожидании. Вот чудак! Как будто в этой закорюке дело.
Получив, наконец, автограф Матвея, Сан Саныч глубоко вдохнул, выдохнул и потер удовлетворенно руки:
– Нуте-с. Готов развеять ваши сомнения и провести маленький инструктаж.
Матвей повторил свой наболевший вопрос:
– Предыдущие клиенты остались довольны?
– Видите ли, в том-то все и дело, что я этого не знаю.
– То есть? – от удивления у Подколёсникова глаза полезли на лоб.
– То есть они здесь больше не появлялись. Может, как раз от недовольства, а может, и наоборот – там, где они теперь, им слишком хорошо. Наконец, не могу исключить и той самой технической причины…
– Вот те раз! А мне откуда знать, куда я попаду в результате ваших дурацких экспериментов? – Матвей довольно грубо перебил Сан Саныча.
Но в ту же секунду понял, что не дослушал самого главного и переспросил:
– Какая-какая, говорите, причина?
Сан Саныч в ответ долго и терпеливо объяснял, в чем, собственно, состоит принцип синхронизации пространственно-временного континуума.
Темный лес! Но главное Матвей, кажется, понял.
Лишнее время в компактном виде представляло собой маленький баллончик с кнопкой на крышке и надписью на боку, допустим, «30 минут». Кнопка приводила в действие «сжатое время» (так упрощенно Сан Саныч назвал начинку баллона), и вокруг человека создавалось некое пространственно-временное поле, замкнутая оболочка, именуемая на профессиональном жаргоне хронокаплей. В этой капле жизнь протекала вне основного потока времени и ровно столько, сколько было обозначено на упаковке. Весь остальной мир по ту сторону оболочки в восприятии клиента замирал, а сам клиент для всего мира исчезал лишь на тысячные доли секунды, с тем чтобы появиться уже в другом месте или здесь же, но успев за полчаса слетать по делам. Вот и все. При том, внутрь своей персональной капли человек мог в оплаченное время затаскивать как материальные предметы, так и других людей, но обратное перемещение вплоть до истечения срока было физически невозможным.