Здесь была целая коллекция старинных емкостей для печенья — Шайлер особенно нравилась банка, изображавшая Шалтая-Болтая — и множество медно-красных горшочков. Они свисали с потолка в центре кухни, покачивались на декоративных крючках, стояли в застекленных шкафчиках.
— Мне всегда больше нравилось есть на кухне, чем в столовой, — призналась Шайлер за второй чашкой чудесного кофе.
— Миссис Грант тоже. — Домоправительница села напротив нее. — Кстати говоря, мне кажется, столовые ни разу не использовались по назначению за те семь лет, что я здесь служу.
— Я думаю, ими больше пользовались, когда семья вела светский образ жизни, — предположила Шайлер. Она немного помолчала и затем добавила: — Странно, но я не заметила столовой по пути сюда. — Она задумчиво постучала пальцем по губам. — Могу поклясться, раньше она была рядом с кухней.
— Была.
Шайлер нахмурилась:
— Была? Экономка пояснила:
— Миссис Грант полностью перестроила эту комнату примерно пять лет назад. Сейчас там винный погреб.
— Кора же не пила спиртного.
— Да, не пила.
Шайлер прикусила язык. Сейчас не время, совсем не время критиковать бедную Кору.
— Я хочу поблагодарить вас за то, что вы так преданно заботились о тете. Я знаю, вы для нее были не только экономкой, но и подругой.
Эльвира Данверз промокнула уголки глаз старомодным белым носовым платком.
— Миссис Грант, конечно, никогда не жаловалась. Даже мне. Но я-то чувствовала, что что-то не так, когда она стала отказываться от еды. Я пыталась вернуть ей аппетит, готовила самые любимые ее кушанья, но все было тщетно.
— Как бы то ни было, я уверена, она очень ценила ваши старания.
Миссис Данверз зашмыгала носом и снова приложила платочек к глазам.
— Так хочется в это верить.
Шайлер затронула деликатную тему:
— Для меня ваша помощь тоже будет просто незаменима, пока не решится судьба Грантвуда.
Носовой платок исчез в кармане. Пожилая женщина сцепила свои натруженные руки перед собой на столе. Проступившие в уголках глаз и рта морщинки выдали ее беспокойство.
— Вы хотите продать поместье?
— Я еще не знаю, как поступить. — Сейчас не время обсуждать ее планы с миссис Данверз.
Кроме того, надо действовать последовательно. А первым пунктом в ее списке значится завтрашняя поминальная служба по Коре.
— Мистер Баллинджер сказал, что надо устроить легкий завтрак после службы, — произнесла экономка, вернувшись к обсуждению привычных дел.
— Я думаю, он прав.
Экономка положила меню на кухонный стол перед Шайлер.
— Я подготовила список блюд, чтобы вы одобрили. Шайлер допила свой кофе.
— Я во всем полагаюсь на вас, миссис Данверз. Могу я оставить подготовку этого мероприятия в ваших умелых руках?