Маневры, которые совершал «Горец» несколько последних суток, были пока не очень понятны его преследователям. Но зато они уже сумели на собственном опыте убедиться в том, что «столичный чечен» обладает целым набором качеств: он осторожен, хитер, умеет путать следы, к тому же чрезвычайно мобилен — в населенных пунктах, через которые проходил известный лишь одному ему маршрут, он задерживался на очень короткое время и ни разу не находился в одном месте дольше двадцати четырех часов.
Уже было достоверно известно, что при Умарове неотлучно находятся пятеро вайнахов, с которыми он не расстается с того момента, как покинул Джохар в ночь массированного авианалета, проехав через «коридор» в направлении Алхан-Калы. Помимо этого, в каждом населенном пункте авторитетные чеченские командиры выделяли «Горцу» людей для сопровождения, дабы он мог беспрепятственно достичь следующей точки маршрута.
Тимур Умаров отсутствовал в Москве уже почти полтора месяца, и складывалось впечатление: пока делами «общины» заправляют его доверенные лица, ведут от его имени перекачку финансовых средств для ведения войны и их «закладку» в чеченский котел, сам он возвращаться в столицу не торопится.
* * *
База для нужд группы «Мерлон» была оборудована в здании, где некогда размещался Гудермесский райвоенкомат. За последние десять лет данный объект несколько раз менял хозяев: головорезов из дудаевского департамента госбезопасности в девяносто пятом сменили сотрудники временного РОВД, которые делили служебные помещения с командированными в Гудермес фээсбэшниками; спустя год вернулись прежние хозяева, на смену которым вновь пришли «оккупанты».
Оставалось неизменным лишь одно: в подвалах здания, где были оборудованы помещения камерного типа, все эти годы содержали определенный контингент людей. Некоторых из них допрашивали с применением зверских пыток, других пытались расколоть угрозами, с третьими обращались более или менее гуманно, ограничиваясь самим фактом содержания в СИЗО. Но если называть вещи своими именами, то при любой власти данный объект являлся местом, где истязают и калечат людей — короче, это был самый настоящий застенок.
В связи с расследованием, проводимым «Мерлоном», за последние трое суток задержали восемь чеченцев, каждый из которых был довольно авторитетной личностью. Помимо братьев Эльбукаевых, в ходе «тихих» акций были захвачены и доставлены в застенок люди, с которыми контактировал в последнее время либо сам «Горец», либо кто-нибудь по его поручению. Двух чеченов, посредничающих между гантемировцами и полевыми командирами, задержали сотрудники ФСБ, нагрянувшие под прикрытием спецгруппы в Алхан-Калу. Шестерых взяли сами гэрэушники.