- Вай-уляй! - закричал мюрид. - Горе мне! Господин умер!..
Вокруг продырявленного трупа столпились остальные мюриды. Их личики выражали изумление, недоверие, гнев, страх и злобу...
- Как... умер?! - кричали они. - Отчего умер?! - и: - Не может быть!..
В этот момент неподалеку в лесу рванула мина. Потом еще одна...
- Вах! Вах! Русские собаки узнали, где мы! Русские собаки наступают! Убьем русских собак!..
Стреляя во все стороны, сыны гор устремились к лесу. Но человек пять, вероятно, наиболее преданных эмиру, остались сторожить возле трупа.
Перчик слева, я справа накрыли их так называемым перекрестным огнем из пистолетов с глушителями...
Бонапартов, осыпанный лепестками ромашек, появляется из туалета...
Перчик вынимает кривую саблю из руки любимейшего бугаевского мюрида, отрубив голову главнокомандующего, ногой откатывает ее в сторону, ждет, пока немного стечет кровь.
Слышится приближающаяся стрельба, бешеные взвизги и крики. Вокруг начинают свистеть пули. Противник, смекнув, что его обманули, возвращается назад...
Закинув за плечи вещмешок с головой, наш командир ныряет в болото. Я и Бонапартов - за ним.
Люди в военной форме, с бородами, усами, некоторые в папахах, бегая по берегу, поливают болото огнем из автоматов, подствольных гранатометов, бросают в него Ф-1. Некоторые, продолжая вести огонь, забредают в болотную жижу по пояс и, размазывая по лицу слезы, почти умоляют:
- Умрите, русские собаки!.. Умрите!!!
Но мы не умрем. Мы выберемся на сухое место. Доберемся до своих. Пройдем по такому же опасному для нас, как картофельное, минному полю, мимо огородного пугала, назначенного часовым, и в шатровой палатке, набитой краденым из окрестных гостиниц барахлом, командир нашей группы получит отставку.
Петров был уже мертв. Костанжогло мертв. И Взвод потерял капитана Перчика...
Во время весенней кампании, когда повстанцы подверглись очередному окружению в горах (из которого вскоре вновь благополучно вышли), в окуляре оптического прицела СВД я опять заметил своего знакомца. Тот же пробор в прическе на отрубленной Перчиком голове, те же маленькие волевые складки в уголках губ... Повесив на ствол бука круглое зеркальце, Главнокомандующий, живой и невредимый, скоблил свое личико бритвой.
Я передал СВД лежавшему рядом со мной Бонапартову. Насмотревшись в прицел, он возвратил винтовку мне, буркнув:
- Давай, Серега, пужанем его. А то как бы кто из наших сдуру эту куколку не прихлопнул...
Мне вспомнились шатер на берегу синего моря, наволочка со штемпелем "Гостиница "Мечта", напевный речитатив Николая Демьяныча: