Расставшись с Билли, Мари-Анж бродила по опустевшему дому и думала о десяти годах, проведенныхздесь. Сейчас, когда она о них вспоминала, они казались ей жуткими, мучительно одинокими. Она думала и о двоюродной бабке, пытаясь представить, как та устроилась в доме престарелых, но Кэрол сказала, чтобы Мари-Анж не трудилась ей звонить, и она не стала.
Ночью Мари-Анж спала плохо., часто просыпалась. Впервые за последние десять лет ей не нужно было вставать чуть свет, чтобы доить корову. Мысль о том, что она очень скоро увидит Париж, а затем и Мармутон, вызывала у нее странные ощущения. Она не могла себе представить, что ее ждет во Франции.
Ровно в девять Билли заехал за ней. Он положил в багажник ее скромные пожитки – одну небольшую сумку. Мари-Анж было почти нечего взять с собой, у нее не было ни фотографий, ни сувениров – ничего, кроме воспоминаний и самодельных подарков, которые Билли подарил ей за все эти годы на дни рождения и Рождество. Единственным своим сокровищем Мари-Анж считала фотографии родителей и Робера в медальоне, который она до сих пор носила на шее.
До аэропорта они ехали молча. Каждому хотелось сказать другому очень многое, но ни Билли, ни Мари-Анж не знали, как это сделать. Они много лет были самыми близкими друзьями, да и до сих пор оставались таковыми, но оба понимали, что когда их будут разделять тысячи миль, их отношения изменятся.
– Позвони, если я тебе понадоблюсь, – сказал Билли уже в аэропорту, когда они ждали посадки на рейс до Чикаго.
Мари-Анж десять лет не летала на самолете, а от последнего полета в памяти ее осталось только ощущение безысходности и одиночества. Все эти годы ее единственным другом, единственной опорой и утешением был Билли, Кэрол лишь предоставила ей кров и пищу, но родственных отношений между ними не возникло. Семью Мари-Анж тоже заменил Билли, он был ей гораздо ближе, чем кровная родственница. Перед тем как подняться на борт самолета, она в последний раз крепко обняла Билли и несколько долгих мгновений не отпускала. У обоих по щекам текли слезы.
– Я буду по тебе скучать, – всхлипнула Мари-Анж. У нее возникло ощущение, словно она второй разрасстается с Робером. Ей вдруг стало страшно, что она никогда не увидит Билли, что она прощается с ним навсегда, как когда-то со своим родным братом. Билли без слов понял ее и тихо сказал:
– Все будет хорошо. Тебе надоест во Франции, и ты вернешься ко мне.
Однако он и сам не верил собственным словам.
– Береги себя, – мягко сказала она.
Они в последний раз обнялись и поцеловались. Мари-Анж подняла голову и всмотрелась в его веснушчатое лицо, стремясь навсегда сохранить его в памяти.