Но больше всего дети любили покупать чудесное мороженое в хрустальных вазочках – лучшее в мире! А если у какого-нибудь мальчика или девочки денег не было (а такое случалось постоянно), то добрый хозяин магазина раздавал мороженое совершенно бесплатно.
Понятное дело, очень скоро взрослые перестали ходить к Гудвину. Ну кому из этих солидных дядей и тетей могло понравиться, что в универсальном магазине постоянно бурлит всякая мелкота! От визга и смеха детей только голова болит, и невозможно спокойно и обстоятельно выбрать подходящее седло или дамскую сумочку.
Гудвин, конечно, очень огорчился, потеряв всех солидных покупателей. Зато от несолидных отбою не было! И вот однажды, майским вечером…
Глава 2. Однажды, майским вечером…
Однажды чудесным майским вечером, когда в воздухе был разлит терпкий запах цветущей сирени, в магазине Гудвина собрались как обычно не меньше полсотни ребят. Один маленький мальчик, доев свое любимое клубничное мороженное и вылизав хрустальную вазочку до блеска, вдруг спросил:
– Дядя Гудвин, а почему в вашем замечательном магазине совсем нет детских книжек?
– Верно, верно! – закричали ребята. – Хотим книжек – сказочных, с картинками!
Стоявший как всегда за прилавком Гудвин озадаченно почесал затылок.
– Где же я их возьму, ребята? Может, где-нибудь в больших городах и издаются разные детские книжки, но до нашего Абердина они не доходят. Здесь, понимаете ли, куда большим спросом пользуется керосин, восковые свечи и хозяйственное мыло. А еще спички – вот это ходовой товар, нужный каждой хозяйке! А детские книжки, хм-м…
Лица детей огорченно вытянулись. Казалось, кое-кто из девочек вот-вот расплачется. Что поделать – куском хозяйственного мыла ребенка не больно-то порадуешь.
Заметив это, Гудвин улыбнулся:
– Но я могу, если хотите, рассказать вам какую-нибудь занимательную историю. Хотите услышать, например, про Короля-призрака? Я не раз играл эту роль в канзаском театре, и притом с большим успехом!
Глаза ребят изумленно округлились.
– А это сказочная история, верно? – выдохнула красивая кудрявая девочка с синими глазами.
Гудвин задумчиво пожевал губы.
– Вообще-то, не совсем… А вы хотите непременно услышать именно сказку?
– Конечно, конечно! – послышалось со всех сторон. – И обязательно волшебную!
– Ах, волшебную… Ну, откуда же у нас в Дакоте взяться волшебству? По-моему, здесь его отродясь не было. Иначе ваши родители не были бы такими здравомыслящими и солидными людьми, которые привыкли покупать в универсальных магазинах керосин и хозяйственные мыло, а вовсе не земляничное мороженное.