9 часов 20 минут
«… Солнце только что взошло, и его непривычные очертания придают пейзажу жутковатый вид. Сразу после восхода радиосвязь стала практически невозможной. Магнитная буря все искажает, приемник издает лишь неясные хрипы…»
9 часов 32 минуты
«… ветер дует с такой яростью, что наш загруженный корабль начал раскачиваться. Я иду на командный пункт…»
Старший штурман Роллинг смотрел на солнце.
– Оно взрывается! Это больше не солнце, коммодор, это – Новая!
Не отрываясь от окуляра небольшого телескопа, Маоган разглядывал непрерывный рост короны сумасшедшей звез-
– Вы уверены в этом, Роллинг? Может быть, это только оптический обман?
Роллинг протянул ему серию фотографий.
– Взгляните сами.
Маоган быстро перебрал всю пачку.
– Вы правы, Роллинг. Вы правы… – он сел, удобно располагаясь на своем привычном месте.
– Когда началось это явление? – его голос звучал совершенно спокойно.
Роллинг отвечал так же бесстрастно. Способность сохранять хладнокровие в самых непредвиденных экстремальных ситуациях учитывалась особо при назначении на командные должности в космическом корабле.
– Прошлой ночью, точнее, в 6.40.
– Вы уже ввели данные в машину?
– Разумеется.
Они сидели напротив изящного маленького бюро из полированного металла, украшенного эмблемой "Алкинооса" – гигантского орла, поднимающего в небо стальной шар. Роллинг взял карточку.
– Машина выдала следующий прогноз: мы имеем дело не с изменяющейся звездой и не с переменной. Это самая настоящая Новая, даже не исключено – Сверхновая.
– Скорость распространения газа?
– 10 000 км/сек. Приблизительный диаметр звезды в настоящее время почти удвоился, и теоретически первые протуберанцы могут нас достать через 27 часов 32 минуты.
Он положил карточку на место.
– Пока тепловой эффект взрыва звезды относительно небольшой: 200 градусов на 10 000 метров высоты. Но расчеты показывают, что идет постоянное повышение температуры. Сейчас оно составляет 150 градусов в час. Кривая экстраполяции дает основания полагать, что это повышение в следующий час достигнет 800 градусов, а еще через час – 1200 градусов.
Жорж Маоган взглянул на часы, показывающие местное время.
– Конечно, все это чисто теоретические расчеты. Никому еще не приходилось наблюдать вблизи вспышку Сверхновой.
Маоган секунду молчал, заканчивая в уме быстрый подсчет.
– Значит, в 11 часов 30 минут по земному времени температура атмосферы в ее верхних слоях достигнет 2700 градусов?
– Теоретически это так.
– А в космическом пространстве? Роллинг пожал плечами.
– Да, – согласился Маоган, – это невозможно предвидеть.