Все свои битвы Майкл предпочитал выигрывать сам. Однако сейчас не мог не признать, насколько важно для него сегодня присутствие Донелли.
– Шейх Омар со своими телохранителями прошли в зал несколько минут назад. Пусть подождут.
– Вы слишком рано оставили военную службу.
– Я долго размышлял над своим призванием, – ответил Донелли. – И пришел к окончательному решению. С военными делами покончено.
– Нуда, Крымская кампания, Танжер, Индия. В пятьдесят восьмом тяжелое ранение.
– Вот как. Значит, собирали сведения о моей персоне. Донелли явно был не в восторге.
У Майкла едва заметно дрогнул уголок рта:
– Я очень старался не ударить в грязь лицом.
– Стаканчик пропустить не желаете?
Они прошли в общую комнату. В углу двое в мундирах лениво склонились над шахматной доской. В комнате висел густой табачный дым, и Майкл пожалел, что не прихватил с собой мятные пастилки.
Донелли взял у служанки чашку кофе. Майкл дожидался заказанного бренди.
– Значит, собирали обо мне сведения. Зачем?
– Из предусмотрительности.
Слуга принес бренди.
– И что же кроется за этой вашей предусмотрительностью?
Майкл внимательно посмотрел на Донелли. Брат Брианы славился тем, что управлял своими людьми железной рукой.
– Вы великолепный инженер. Считайте, что египетский правитель организовал министерство общественных работ именно под вас.
Майкл нисколько не удивился, что Донелли с его способностью мог противостоять государственной политике чуть ли не во всем, умудрился рассориться буквально со всеми своими европейскими родственниками. Удивление у него вызвало то, с каким почтением к нему относились местные феллахи. Не будь Майкл знаком с Донелли, одного этого с лихвой хватило бы, чтобы зауважать ирландца. А также проникнуться к нему доверием.
– Если не ошибаюсь, ваша жена – почетный профессор археологии и сейчас пишет книгу по истории коптов в Египте.
Донелли, слегка приподняв бровь, терпеливо выслушивал рассказ Майкла о других сторонах и подробностях своей личной жизни.
– Вы приехали в Египет, чтобы вырваться из когтей вашего могущественного тестя и укрыться от скандала, который разразился сразу после вашей женитьбы на его дочери.
– Эта аристократия – одно гнилье.
Майкл оперся о каминную полку, над которой висело зеркало в позолоченной раме.
– Тут ваша сестра с вами солидарна.
– Моя сестра ярая сторонница социальных перемен.
– Должно быть, это семейное.
Донелли промолчал и глотнул из чашки кофе. Затем поставил чашку на блюдце и повернулся к Майклу:
– Надеюсь, я вычеркнут из вашего списка подозреваемых?
Майкл в зеркале видел отражение соседней гостиной и вдруг услышал в гуле разговоров знакомый голос.