Штеффи отправилась в магазин с большой сумкой, болтавшейся через плечо. Список покупок и кошелек тети Марты лежали в правом кармане пальто. В левом были ее личные деньги: крона и монета в двадцать пять эре. Нужно купить рождественские подарки для Нелли и дяди Эверта.
Тете Марте она подарит прихватку, которую сама сшила на уроках труда. Прихватка получилась кривой и косой, но после того, как Штеффи три раза ее переделывала, учительница решила, что теперь вполне сгодится.
Зазвонил колокольчик, когда Штеффи открыла дверь магазина. Продавец стоял за прилавком, насыпал кофе в коричневые бумажные кульки и взвешивал их. На полках за его спиной громоздились консервные банки, бутылки и пакеты. На полу стояла деревянная бочка с селедкой, и мешки с мукой, сахаром и кофе. А на прилавке – пара больших стеклянных банок с тянучками и карамелью.
Штеффи была единственным покупателем.
– Здравствуйте, – вежливо поприветствовала она продавца.
Он коротко кивнул и продолжил взвешивать кофе.
Штеффи ждала. Лишь тогда, когда все пакеты были наполнены, продавец сказал:
– Да? Что тебе?
Штеффи достала список покупок и начала читать:
– Бутылку уксуса, двести пятьдесят грамм кофе, килограмм овсяной кру…
Продавец достал с полки бутылку уксуса и поставил ее перед собой на прилавок. Рядом положил пакетики с кофе.
Дверь отворилась.
– Что вам угодно? – спросил продавец вошедшую женщину.
– …крупы, – договорила Штеффи и замолчала.
У женщины был длинный список покупок. Она перепробовала много сортов сыра, прежде чем определилась с одним, и долго отбирала четыре апельсина, перещупав, по меньшей мере, штук двадцать. Штеффи стояла, переминаясь с ноги на ногу. Дома тетя Марта ждала уксус.
Со второго этажа не спеша спустилась Сильвия. Она облокотилась о прилавок, подперев руками подбородок.
– Мое рождественское платье – голубое, – сказала она. – А у тебя какого цвета?
Штеффи не ответила.
– Может, у тебя вообще нет нового платья к Рождеству?
– Есть, – солгала Штеффи. – Но это будет сюрприз.
Сильвия надменно улыбнулась.
– Не верю.
Женщина наконец дочитала свой список и оплатила покупки. Сильвия села на табурет в углу за прилавком и принялась листать газету.
– Спасибо, – сказал продавец. – Большое спасибо. Большое вам спасибо. Приходите еще.
Когда женщина ушла, он повернулся к Штеффи.
– Ну, что ты хотела?
Штеффи продолжила читать.
– Килограмм овсяной крупы…
– Посмотрим, – сказал продавец и взял ее листок. – Овсяная крупа, дрожжи, горох…
Он доставал и взвешивал товары. Консервированный горох, стоявший на полке, кончился.
– Сильвия, принеси-ка банку со склада, – сказал продавец.