Штеффи посмотрела на свое испачканное глиной платье.
– Мне нужно будет сходить за велосипедом после школы, – сказала она. – Где мы встретимся?
– Может, здесь?
– Давай.
– Увидимся, – сказала Вера, запрыгнула на свой велосипед и уехала.
Весь путь до дома Штеффи вела велосипед за руль. Казалось, он становился все тяжелее и тяжелее. Спускаясь с крутого холма к дому, Штеффи пришлось сдерживать его изо всех сил, чтобы велосипед не покатился и не утянул ее за собой.
Штеффи прислонила велосипед к стене и вошла дом.
– Я пришла, – крикнула она тете Марте и поспешила подняться в свою комнату, чтобы та не увидела ее в грязном платье. В каморке для умывания Штеффи оттерла, как смогла, грязь с платья и с себя самой и промыла ссадины.
– Вот как, учишься ездить на велосипеде, – сказала тетя Марта, когда Штеффи снова спустилась.
Штеффи надеялась, что тетя Марта не заметит отсутствия велосипеда. Но уже восемь часов и вечерняя молитва давно закончилась. Должно быть, она выходила во двор и увидела, что велосипеда нет.
– Простите, – сказала Штеффи. – Мне следовало бы спросить, прежде чем брать велосипед.
– Ничего, – ответила тетя Марта. – Только ты не бойся его. И не разбейся до смерти, – добавила она, бросив взгляд на ободранные коленки и негнущиеся руки Штеффи.
– Можно я возьму его завтра после школы?
– Возьми.
– Спасибо.
На следующий день Штеффи торопилась домой после занятий. Она взяла велосипед и повела его к месту встречи. Вера уже была там.
– Пойдем, – сказала она и отвела Штеффи к боковой дорожке. – Здесь лучше. Ты должна начать тренироваться на ровной земле. Первым делом мы опустим сиденье.
У Веры был с собой гаечный ключ, которым она отвинтила гайку, фиксирующую сиденье. Она опустила его и снова закрутила гайку.
– Теперь попробуй, – сказала она.
Штеффи попыталась забраться на велосипед, как она сделала это вчера, но не удержала равновесия.
– Ты должна сразу же начать крутить педали, – сказала Вера. – Я подержу за багажник, попробуй еще раз.
Вера крепко ухватилась за багажник. Штеффи вскочила на сиденье и начала крутить педали.
– Не так быстро, – пропыхтела Вера, когда Штеффи прибавила скорость. – Теперь тормози, но мягко.
Штеффи нажала на педали в обратную сторону и почувствовала, как велосипед останавливается. Она поставила одну ногу на землю.
– Еще раз, – сказала Вера. – Веди и тормози осторожно, если едешь слишком быстро.
Штеффи снова набрала скорость. Вера бежала за велосипедом, не отрывая рук от багажника.
Вскоре ее шаги перестали слышаться, только звук шин, шелестящих по гравию. Педали крутились, крутились; велосипед мягко катился по изгибам дороги. Штеффи сама ехала на велосипеде!