— Вы хотите сказать, что она ушла, никому не сообщив, куда направляется?
— Нет, мэм, — испуганно посмотрела на нее Меган. — Ее отослала леди Роли.
— Которая? — Не считая ее самой, в доме были еще две леди Роли.
— Хозяйка.
Это было мучительно слышать, но Элли постаралась не подать виду. Меган имела в виду Френсис.
— Почему леди Роли отослала Элис? — спросила она мягко, как могла.
Если раньше Меган тревожилась, то теперь воодушевилась.
— Я не знаю. Я не могу сказать. Миссис Лич предупредила, что никому нельзя об этом говорить.
Элли кивнула. Она не хотела расстраивать горничную, но желала во всем разобраться.
— Уэбстер знает?
— Да, миледи. Но она ничего не может сказать. Миссис Лич винит ее в том, что она ничего не заметила.
— Элис что-нибудь украла?
— Нет! — На лице Меган отразилось возмущение.
— Она была груба? Дерзка с леди Роли?
— Нет, мэм. — Глаза Меган наполнились слезами. Вдруг у Элли мелькнула мысль. Френсис как-то назвала Элис жирной гусыней.
— Меган, — мягко сказала Элли, — у Элис проблемы? Вы понимаете, о чем я говорю. Она ждет ребенка?
Когда из глаз Меган хлынули слезы, Элли освободила одно из кресел и, усадив в него горничную, дала ей носовой платок. Быстро сняв платье и накинув халат, Элли подошла к Меган и опустилась на колени у кресла.
— Теперь Элис нужна наша помощь, — ободряюще улыбнулась она. Обещаю, что ни слова не скажу леди Роли. Это будет наш секрет. Но я должна знать, что случилось с Элис и куда она отправилась, чтобы придумать, как ей помочь. Вы меня понимаете?
Меган кивнула, вытерла слезы и рассказала Элли все, что знала.
Это была обычная история. У Элис был молодой человек. Они собирались пожениться. Но когда выяснилось, что у нее будет ребенок, ухажер растворился в голубой дали, пообещав вернуться, когда найдет работу. С тех пор она его не видела.
Элис, как могла, старалась скрыть беременность, но время шло, и это стало практически невозможно. Орлиный глаз миссис Лич не обманешь. И Элис тут же вышвырнули.
Ее родные, скромные порядочные провинциалы, ни за что не приняли бы ее в свой дом. Ей было не к кому обратиться. Опозоренная и почти нищая, она поселилась у какой-то семьи в Вестминстере и ищет работу. Но работу трудно найти.
Слова «работный дом» витали в воздухе.
Теперь Элли поняла, почему у Элис всегда глаза были на мокром месте. Как жить с таким грузом на душе?!
Когда Меган закончила рассказ, у Элли сочувствие сменилось оптимизмом. Она пообещала позаботиться об Элис. Она как-никак дочь викария, и ей уже доводилось этим заниматься. При этом решительном утверждении на худеньком лице Меган вспыхнула улыбка.