С экономкой все было наоборот. Миссис Лич была суровой, неулыбчивой, а ее манеры столь холодны, что граничили с невежливостью. У Элли упало сердце. Неужели придется потрудиться, чтобы всех в этом доме расположить к себе?
Присев в реверансе, миссис Райе не спускала с Элли добрых глаз.
«Наконец-то дружелюбное лицо», — подумала Элли. То же самое можно сказать об Уэбстер, которая, как узнала Элли, была главной горничной.
Что ж, могло быть и хуже.
Так вскоре и получилось. Как только знакомство закончилось, Уиган, Райе и Уэбстер ушли, оставив Элли на милость миссис Лич.
— Сейчас, миледи, — объявила экономка, — вы можете осмотреть служебные помещения.
Элли как ягненок последовала за ней в недра дома.
Служебные помещения были впечатляющи. Зал для слуг, три отдельные кухни, прачечные, сушильные, еще какие-то комнаты, назначения которых Элли не знала. Все сверкало безукоризненной чистотой. Элли с воодушевлением высказывала свое мнение, но с таким же успехом могла бы разговаривать с деревянным поленом. Миссис Лич всего лишь исполняла свой долг и не более того.
В конце осмотра Элли сказала:
— Благодарю вас, миссис Лич. Я уверена, мы прекрасно поладим. Если у вас возникнут проблемы, моя дверь всегда открыта для вас.
Тонкие брови экономки поползли вверх.
— Спасибо, миледи, — сказала она. — Но здесь хозяйка леди Френсис. Я получаю распоряжения от нее.
— Конечно, — тут же ответила Элли.
У нее было такое ощущение, будто ее ударили в солнечное сплетение. Леди Френсис — вдова Седрика. Естественно, она давно командует слугами. Другого и быть не может, сердито сказала себе Элли, хотя теперь по праву это ее дом.
Но пренебрежительное отношение было неприятно. Элли резко повернулась и ушла.
Когда Джек объяснил, почему они едут в Кенсингтон, Элли оторвалась от мрачных размышлений.
— Там находятся конюшни, — сказал он. — Мы едем покупать вам лошадь.
После испытанного от встречи с экономкой унижения Элли хотелось спасти день свадьбы, который оказался таким грустным.
— Я всегда хотела иметь лошадь.
— В нашей семье все женщины ездят верхом, и, насколько я помню, вы тоже были прекрасной наездницей.
— Скорее посредственной, — скромно ответила Элли. Джека подвела память. Когда-то Элли сидела позади него на лошади, перепуганная до безумия. С тех пор она научилась ездить верхом, но исключительно черепашьим шагом.
— У меня не было практики, — сказала она, отвечая на его молчаливый вопрос.
— Мы это скоро исправим.
У Элли задрожали поджилки.
— Что еще вам бы хотелось во мне исправить?
— Коли уж вы спросили, — любезно ответил Джек, — то ваш гардероб. И не смотрите на меня так, Элли. Я не придираюсь. Я уверен, что ваш гардероб прекрасно соответствовал вашей роли компаньонки молодой леди. Но теперь у вас иное положение. Вы будете сопровождать мою сестру на разнообразные приемы. Нравится вам это или нет, вы обе будете на виду. Если я щедр к своей сестре, то буду еще более щедрым по отношению к жене.