Вообще-то в сиб-группе побаивались Октавиана. При достаточно субтильном телосложении он обладал недюжинной физической силой, а на его лице, покрытом страшными шрамами, как два стальных гвоздя, сидели два глаза — если Октавиан смотрел на кого-то, то казалось, будто гвозди эти протыкают насквозь.
У Наяд иногда возникала самонадеянная мысль вызвать наставника на поединок, но сейчас она поняла, что эта самая мысль была просто глупой. В пальцах Октавиана чувствовалась такая сила, что ей стало немного даже не по себе.
Тем не менее она громко сказала:
— Вы зашли слишком далеко, Октавиан! Никто не имеет права входить в Круг Равных, пока идёт поединок!
Октавиан улыбнулся, но уж совсем не так, как Энди, — никакого веселья: будто акула разинула пасть.
— Ты пока не воин, Наяд. Вы все — дети, и не забывайте об этом никогда!
Теперь он обращался уже ко всем членам сиб-группы, которые повылезали из казармы на звук его голоса
— Можете это называть Кругом Равных, — презрительно улыбаясь, сказал Октавиан, — если вам так хочется поиграться…
Он замолчал и с нескрываемой насмешкой обвёл взглядом серьёзные лица.
— Но это не есть настоящий Круг Равных и никогда им не будет! — крикнул Октавиан. — По крайней мере, до тех пор, пока вы находитесь под моей опекой. Перейдёте на более высокую ступень подготовки — пожалуйста, калечьте друг друга, отрывайте руки и ноги, сворачивайте шеи, но не сейчас! Из-за чего началась потасовка? — спросил он властно.
Наяд насупилась.
— Он надо мной смеялся, — сказала она угрюмо и посмотрела на Энди.
— И всего-то?
— Да! — с вызовом выкрикнула Наяд.
— Расточительно, — покачал головой Октавиан. — Всем вернуться в казарму. Отдыхать.
Члены сиб-группы потянулись в казарму. Октавиан поднял руку, останавливая Наяд.
Когда они остались одни, Октавиан испытующе посмотрел на неё и медленно произнёс:
— Итак, драка началась просто из-за того, что кто-то улыбнулся, воут?
— Ут.
— Глупо, Наяд, — покачал головой Октавиан. — Ты считаешь себя воином раньше времени. Ты пока в сиб-группе, и до Испытания Места остаёшься просто ребёнком. Можешь идти.
Наяд повернулась и пошла в сторону казармы. Октавиан сказал ей в спину:
— Ты ощущаешь себя воином раньше времени, Наяд, но, надеюсь, ты им станешь.
Девочка замедлила шаг, когда наставник спокойно повернулся и пошёл прочь, она, ускорив шаг, направилась в сторону полосы препятствий — там же находились и силовые тренажёры.
Когда Наяд в сто сорок первый раз подтягивалась на перекладине, она уловила в кустах неподалёку какое-то движение и почувствовала пристальный взгляд. Не меняя ритма упражнений, она внимательно наблюдала за возможным соглядатаем.