На мгновение Пери захотелось, чтобы эта комната превратилась в машину времени и перенесла её обратно в те годы, предоставив ещё один шанс, — впрочем, нет, даже зная столько, сколько она знает теперь, у неё никогда не будет необходимых для настоящего воина качеств. Пери была без пяти минут воином, она умела многое, но всегда почему-то упускала из виду какую-нибудь мелочь, реагировала на долю секунды медленнее, чем необходимо, получая нагоняй от сокольничего Джоанны и неодобрительные взгляды со стороны главного наставника Тера Рошака, весьма придирчивого офицера…
— Что ты здесь делаешь, шпион-страваг?
— Я принадлежу к касте учёных. Наяд удивлённо подняла брови:
— Тогда зачем шпионить? Разве нельзя было пройти через главные ворота?
— Я бы не смогла пройти по своим документам. Возможно, ты не знаешь, но и ты, и твоя сиб-группа засекречены.
— Я знаю, — ответила Наяд, но по её смущённому виду Пери поняла, что девочка солгала.
— Тогда ответь мне, в чем суть секретного проекта, птенчик, так как я почему-то пропустила этот момент в своих исследованиях.
— Не называй меня птенчиком.
— Это совсем не обидное слово, деточка.
— И деточкой тоже, страваг!
— Скажи мне, в чем смысл проводящихся здесь исследований, — повторила Пери.
— Это тайна, поэтому нельзя говорить.
— А знаешь ли, милая, что ты генетически связана с героем Нефритовых Соколов по имени Эйден Прайд?
— Разумеется.
На этот раз трудно было сказать, говорит ли Наяд правду или просто поддакивает.
— А удивишься ли ты, когда узнаешь, что я — из той же сиб-группы, что и Эйден?
Во взгляде Наяд снова промелькнула растерянность. Потом там словно забрезжил свет.
— Ну, конечно. Вот почему ты так похожа на нас.
— И следовательно?..
— Нельзя говорить. Тайна.
Диана решила зайти с другой стороны:
— От какого замечательного воина Нефритового Сокола ведётся твоя матрилинеальная генетическая ветвь?
Совсем растерявшись, Наяд посмотрела налево, потом направо, потом снова на Пери.
— Не твоё дело, шпион-страваг, — буркнула она.
— Позволь сказать, что я думаю по этому поводу. В твоих генетических материалах не прослеживается никакой матрилинеальной ветви. И ты, и члены твоей сиб-группы целиком получены из генов Эйдена Прайда. Не знаю точно, как и почему подобное случилось, но это что-то вроде варианта партеногенеза, а такие вещи идут вразрез с дорогами Клана…
Пери замолчала, увидев полное смятение в глазах ребёнка.
— Ты следуешь за ходом моих мыслей, Наяд?
— Разумеется, да, — соврала девочка не без раздражения в голосе.
Упрямство Наяд казалось Пери забавным и сильно напоминало ей Эйдена.