У Марли задрожали губы. Оказывается, Джоэл так мучился из-за нее. Она не могла больше сохранять каменное выражение лица. Она простила его за то, что он воспользовался ее доверием. Она его понимала. Самой ей было трудно начать доверять кому-то, но, доверившись человеку, она уже не изменяла ему. Джоэл был верен своей стране точно так же, как она доверилась ему. Как же она могла наказывать его за это?
– Пожалуйста, Марли, прости меня за то, что я тебя обманул. Я не могу жить с такой тяжестью на душе. – Джоэл опустился на одно колено рядом с кроватью и жалобно посмотрел ей в глаза. Он был таким удрученным, что Марли едва не рассмеялась. – Я не могу потерять тебя, малышка. Я проведу остаток жизни, доказывая, что достоин твоего доверия.
– Ты уже это сделал. – Марли протянула к нему руки и обняла его.
Плечи Джоэла опустились, и вздох облегчения сорвался с его губ.
– Никакой вины нет, – прошептала Марли. – Только прощение.
Он нежно обнял ее, стараясь не причинить боль, и поцеловал в губы. Затем осторожно положил ее на подушку и отступил на шаг назад.
– У меня для тебя кое-что есть, – сказал он.
– Ты купил мне подарок? – вскинула голову Марли. – Еще одно платье?
– Нет, не платье, но надеюсь, что это понравится тебе не меньше. – Джоэл вытащил что-то из нагрудного кармана и положил на ее протянутую ладонь.
– Что это? – Это была бейсбольная карточка, пожелтевшая от времени. – Ты даришь мне старую бейсбольную карточку?
– Это не простая бейсбольная карточка.
– Откуда она у тебя?
– Мне ее дал Гас. У него в одном из конвертов с документами по «Буре в пустыне» хранились некоторые мои детские сокровища.
– Значит, это сверхсекретная карточка, – поддразнила его Марли.
– Секретнее некуда, – улыбнулся в ответ Джоэл.
Марли рассматривала игрока, изображенного там. Это был один из игроков «Техасских рейнджеров», любимой команды Джоэла.
– А что такого особенного в Джиме Сандберге?
– В Джиме Сандберге нет ничего особенного, важно, почему я сохранил именно эту карточку.
– И почему же?
– Переверни ее и узнаешь.
Марли перевернула карточку и обнаружила там запись, сделанную детскими каракулями: «Может, стоит переспать с Марли, чтобы она избавилась от девчачьих нежностей?»
– Я так и знала, – прошептала Марли. – Я знала, ты врал, когда сказал, что после моего поцелуя тебе придется проходить вакцинацию от девчачьих нежностей. Признай это. Ты любил меня уже тогда.
Джоэл забрал карточку у нее из рук и положил на ночной столик. Затем осторожно вытянулся на кровати рядом с Марли, обнял ее и нежно поцеловал.
– Ты любил меня тогда и любишь сейчас, – уверенно сказала она. – Признай это.