– Фу, какая гадость.
– Эго виски. Только не говорите, что никогда раньше не пили виски.
– А если и так, – вспыхнула она. – Не все же провели жизнь в баре.
Опять она начинала язвить. Джоэл улыбнулся:
– Ас чего это вы взяли, что я провел жизнь в баре?
Марли сделала неопределенный жест рукой в его сторону.
– Ну, есть в вас что-то от недостающего звена.
– Недостающего звена? – Он выгнул брови от удивления.
– Ну, знаете, все это битье себя кулаками в грудь, жизнь в пещерах, оглушение женщин дубиной по голове и затаскивание их в свое логово. И все в этом роде.
Огонь в глазах девушки разбудил в нем неандертальца. Внезапно Джоэлу действительно захотелось оттащить Марли в свое логово. Он сделал два быстрых шага по направлению к ней, зажав ее между собой и кухонным столом, просто чтобы посмотреть, насколько далеко она может зайти с флиртом, но вся ее храбрость испарилась так же быстро, как и появилась.
Она потупила взгляд, опустила голову и вся сжалась, У нее был острый язычок, но она легко пугалась. Джоэл отошел, понимая, что вступает на опасную территорию.
Звук сирен, зазвучавших на Олеандер-серкл, положил конец этому неловкому моменту, но Джоэл жалел, что ему не удалось еще больше расшевелить ее храбрость. Потому что если за Марли и вправду следит убийца, ей потребуется вся ее храбрость, а ему – вся его военная хитрость. Джоэл снова задумался над истинным значением своего задания, а также над тем, кто именно его сюда послал. Был ли это адмирал Делани? Хотел ли он просто выслать его из Вашингтона, чтобы убрать подальше от Трини? Или в этом было что-то еще?
Одно можно было сказать точно – его скучная роль няньки внезапно превратилась в очень опасную миссию, и ставкой была жизнь.
Когда Марли увидела полицейского офицера Кемпа, сердце у нее ушло в пятки. Это был жирный самоуверенный тип, походка которого навевала воспоминания о Пингвине из старого сериала про Бэтмена. На костяшках пальцев – шрамы, а лицо украшено большим толстым носом и неприятной ямочкой на подбородке.
Ну почему оператор, принявший звонок Джоэла, из всех полицейских Корпус-Кристи прислал сюда именного того, кто арестовывал ее три месяца назад?
– Я вас знаю, – сказал Кемп, едва переступив порог дома Джоэла.
– Да? – Марли пыталась сделать вид, что не отличила бы его от лунки на замерзшем пруду в Восточной Сибири.
Он указал на нее кончиком ручки:
– Вы та придурковатая, сумасбродная девица, которая пыталась укусить меня во время митинга «Спасем креветок» осенью.
– Но вы ударили меня дубинкой, – запротестовала она.
Тупица. Фингал под глазом прошел только через два дня. Хотя вообще-то ударил он Анджелину. Марли никогда бы никого не укусила, даже если бы кто-то начал распускать руки, как это сделал Кемп, ухватив ее за задницу.