Как будто что-то упало или что-то уронили на пол.
Их глаза встретились, и в воздухе повис незаданный вопрос. В доме был кто-то еще?
– Убийца, – шепотом высказала Марли ту самую мысль, которая пришла в голову и Джоэлу.
Секундой позже на кухне сработала пожарная сигнализация.
О Боже! Ну и что теперь? Стаканчик с полосканием, который дал Марли Джоэл, выпал из ее руки.
– Стой здесь, – приказал он ей и вытащил из-за пояса брюк пистолет.
У Марли округлились глаза. У него есть оружие!
Кто же он все-таки такой? Во что она ввязалась? Знала же, что не следует принимать его помощь и разрешать ему подвозить ее. Зачем она села в его машину? Почему не прислушалась к своему внутреннему голосу? Знала же, что он ей не нужен. Она могла сама о себе позаботиться. В сумочке у нее был баллончик слезоточивого газа и дымовые шашки.
Вот. Дымовые шашки.
– Подожди-ка! – Марли пришлось кричать, чтобы перекрыть непрекращающийся шум, и даже схватить Джоэла за рукав, чтобы привлечь его внимание. – Возможно, это никакой и не взломщик.
Он оглянулся на нее:
– Тогда кто? У твоей мамы кот-поджигатель?
– Шум мог быть вызван моей сумочкой, упавшей со столика.
– А вот это? – Джоэл указал на щупальца дыма, заполняющие ванную.
– От удара могла случайно сдетонировать одна из дымовых шашек в моей сумочке. Шашки довольно старые, еще со времен «Бури в пустыне».
– Ты носишь в своей сумочке дымовые шашки?
Марли пожала плечами:
– А почему бы и нет? Я хочу быть готовой ко всему.
– И чем же дымовая шашка может тебе помочь?
– Никогда не знаешь, в какую попадешь передрягу. Иногда нужно создать дымовую завесу, чтобы легче было убежать.
– Убежать от кого?
– От похитителей, наемных убийц, правительственных агентов. Да мало ли от кого.
– Ты очень странная, тебе это известно?
– Да, мне говорили.
– Так откуда у тебя дымовые шашки?
– Они принадлежали моему отцу. Поэтому они и старые.
– Пойду проверю. А ты не двигайся с места. – Пригибаясь, Джоэл стал пробираться на кухню.
Марли прижала колени к груди и зажала уши руками, пытаясь отстраниться от этого оглушающего шума. Она никак не могла смириться с фактом, что Джоэл носил оружие. Это ее пугало.
Кто он такой, черт возьми?!
Пока он не появился на пороге ее дома, жизнь ее (ну, за исключением ссоры с Космо и нескольких угрожающих писем от недоделанных идиотов) была совершенно нормальной. Ладно, может быть, и не совсем нормальной в привычном понимании этого слова и, уж конечно, совсем не совершенной. Угрозы, полное отсутствие личной жизни, просроченный счет по кредитной карточке и дом, который она снимала у собственной матери. Однако никто в нее не стрелял, не прослушивал ее телефон, не выпускал воздух из шин ее машины и не громил дом ее матери.