Но больше всего Чарити поразило выражение лица ослепительной Жаклин. Если глаза Жерара порой напоминали ей осколки черного льда, то от огромных серебристо-серых глаз Жаклин поистине веяло неземной стужей. Почувствовав на себе ее завораживающий взгляд, Чарити испуганно съёжилась и попятилась в поисках спасения.
В следующую секунду она почувствовала на своей талии сильную мужскую руку, а затылок ее уперся в железное плечо Жерара. Странное дело, теперь ей почему-то совсем не хотелось вырываться из его объятий… По крайней мере, до тех пор, пока не уйдет эта сверхъестественно красивая Жаклин!
Кто она такая? Родственница? Знакомая? Гостья?
Только бы она не жила здесь! – отчаянно взмолилась Чарити.
– Чарити, – прозвучал у нее над ухом предупредительный голос Жерара, – позволь представить тебе мою невестку Жаклин де Вантомм.
Невестка? Чарити нахмурилась и вопросительно посмотрела в лицо Жерару. Выходит, у него есть брат? А говорил, что единственный наследник!
– Овдовевшую невестку, – мелодично поправила Жаклин, подходя к ним.
Ах вот в чем дело… Вдова брата. Но почему тогда такое торжество в голосе?
– Не возражаете, если я познакомлю будущую хозяйку с новым гнездышком? – ласково промурлыкала прелестница.
– Будьте так любезны, – выдавила Чарити.
К ней протянулась холеная белоснежная рука, но Чарити она показалась ядовитой змеей. Господи, неужели мне придется ходить под ручку с этой хищной красоткой в переливающемся шелковом платье?! – испуганно подумала девушка. О, а мой гипс? Какое все-таки счастье, что я попала под машину!
Жаклин и сама заметила повязку на руке гостьи. Аккуратные, тщательно выщипанные брови слегка приподнялись, выражая вежливое удивление.
– Кажется, у вас травма?
Только теперь Чарити заметила еле уловимый акцент в безупречном английском произношении красавицы.
– Несчастный случай… – пробормотала девушка, силясь улыбнуться. – Прошу меня извинить, я, наверное, не смогу…
Она смущенно кивнула в направлении все еще протянутой белой руки. Рука помедлила еще несколько секунд и опустилась. Чарити перевела дух.
Напряженная тишина повисла на тенистой террасе. И тут Полин снова пришла на помощь старшей сестре. Услышав протестующее кряхтенье ребенка, Жаклин нехотя оторвалась от Чарити и впервые взглянула на девочку. Легкая тень пробежала по ее лицу.
– Малютка похожа на тебя, Жерар, – небрежно заметила она.
– Она моя дочь, – в тон ей ответил Жерар. – На кого же ей быть похожей?
Жаклин промолчала. Тишина становилась все I более невыносимой. Чарити казалось, воздух звенит от невысказанных колкостей и горьких упреков.