– Да, – поспешила ответить София.
– Ты обязана согласиться с его предложением, иначе тебе может больше не представиться такого шанса.
– Согласна, – вяло произнесла София Джордан.
– Эй, взбодрись! Южное солнце пойдет тебе на пользу, дорогая. Считай это отпуском. Я даже не представляю, о чем тут можно думать. Соглашайся без колебаний, – агитировал ее патрон.
– А если случится так, что эта поездка разобьет мне сердце?
– Ну, что же. Будет повод стать мудрее, – снисходительно улыбнулся Дэйвид Рентой.
– Но она такая красивая!
– А ты что, дурнушка? Не дрейфь! Согласен. Эта маркиза – блистательная женщина. Зато всем известно, что София Джордан – очень хороший человек. Чего не скажешь о мадам д'Орсини, – энергично поднимал самооценку девушки мистер Рентой. – Хэвиленд мне по душе, дорогая. Конечно, при более близком общении мнение может и измениться… Но ты уж сама ориентируйся по обстановке. В любом случае заклинаю тебя, девочка: без глупостей. Не совершай ничего такого, чего бы не стала делать благоразумная София Джордан.
– Боюсь, эта поездка скажется на моем самоуважении, – осторожно высказала свою тревогу девушка.
– Не обязательно бороться за мужчину зубами и когтями, как это делают некоторые экзальтированные женщины. Ты интеллигентная девушка, ты должна знать ту грань, которую переступать не стоит, что бы ни предпринимала твоя соперница. И страх в этом случае – не лучший советчик. Но ты обязана попробовать…
– Но чем? Чем я могу расположить к себе такого человека, как Стефан Хэвиленд?
– Начнем с того, что он уже весьма к тебе расположен, и это очевидно. Поэтому тебе не следует портить первое впечатление. Не отпугивай его экстравагантными поступками, но и не занудствуй, как делаешь это сейчас. Не хитри, ты все равно не умеешь, но и поубавь свое простосердечие, в противном случае будешь чувствовать себя глупо. Иными словами, раскройся ему, как раскрывается цветок, а не разоблачайся, как преступник. Ты меня поняла? София кивнула.
– Теперь иди и скажи своему принцу, что принимаешь его деловое предложение, если только он не потерял терпения и все еще дожидается твоего ответа, – с ухмылкой выпроводил ее из кабинета Дэйвид Рентой.
Стефан Хэвиленд не потерял терпения, он смиренно ждал и встал навстречу Софии.
– Итак, каков вердикт? – с задорной улыбкой обратился он к ней.
– Я буду счастлива поработать в Венеции, – сдержанно ответила София. (Он улыбнулся.) – Одно условие, – поспешила сказать она.
– Какое?
– Я бы предпочла остановиться в отеле.
– В каком пожелаете?
– Я не знаю Венеции, – покачала головой девушка.