– Поужинать? С вами?
Джо не смог сдержать улыбку.
– Да.
– Как будто у нас свидание?
– Именно так. – Не то чтобы он действительно думал об этом старомодном времяпрепровождении.
– Но почему? – Эмили посмотрела на него своими большими голубыми глазами.
– Потому что вы прекрасная женщина, а я один в этом городе, и в вашем отеле не подают ужин.
На щеках девушки появились крохотные ямочки, когда она улыбнулась.
– Хорошо.
Ее наверняка часто приглашали, но что-то подсказывало Джо, что далеко не всегда она соглашалась. Эмили интриговала его все больше с каждой минутой.
– Вы, наверное, сильно проголодались, – сказала Эмили, вышагивая рядом с Монткрифом по направлению к центру города. Она слегка запыхалась.
– Да не то чтобы очень.
– А вы всегда так быстро ходите?
Джо посмотрел на нее и заметил, что она почти бежит, чтобы поспеть за ним. Он напомнил себе, что находится в захолустье штата Айдахо воскресным вечером.
– Извините, – сказал он, с трудом замедляя шаг.
– Да ничего! Гулять с вами – все равно что с личным тренером заниматься, а мне упражнения не помешают. – Они продолжили путь, и Джо старался не отрываться от нее, хотя это было непросто.
– Ну вот мы и на Мэйн-стрит, – сказала Эмили чуть позже.
– А это еще что такое? – спросил Джо, уставившись на статую, напоминавшую крысу на задних лапах. Она была вырезана из дерева и возвышалась над бульваром на добрых двенадцать футов. Тварь стояла, оскалив зубы, сделанные из более светлого дерева. От ее вида аппетит пропадал напрочь.
– Это талисман нашего города. Бобр. Джо растерянно моргнул.
– Странно, что они не назвали эту улицу Бобровый бульвар.
– Эммет Бивер[5] отклонил предложение, думаю, из скромности. Впрочем, Бобровый бульвар есть в нашем единственном пригороде.
– Однако скромность не помешала ему поставить двенадцатифутовый монумент бобра в центре города?
– Видимо, нет, – усмехнулась Эмили.
Монткриф еще раз посмотрел на самого внушительного в мире бобра и покачал головой, поскольку знал, что ничего умного по этому поводу сказать не может.
– И где же ресторан?
– «Домашняя выпечка Белл» в двух кварталах вниз по улице и затем налево.
Джо давно понял, в какое попал захолустье, но последующие слова Эмили все же удивили его.
– С тех пор как дети Белл подросли и разъехались, она так скучает по ним, что каждый день готовит большой семейный ужин, так что все желающие подкрепиться приходят к ней домой.
– А что в меню?
Улица была пустынна, так что он без труда слушал ее, шагая рядом по Мэйн-стрит.
– Да все, что ей заблагорассудится приготовить. Какое-то время после того, как ее младшенький уехал в колледж, она продолжала готовить то, что привыкла подавать к столу на протяжении десятилетий. Жаркое в воскресенье на ужин, в понедельник – то, что осталось от воскресенья, во вторник – свиные котлеты в грибном соусе. В четверг были… кажется, спагетти. Нет, может быть, курица с картофельным пюре. Но спустя пару лет люди начали жаловаться, и она немного расширила ассортимент. Но не буду вас обманывать – это простая домашняя еда.