– Но мы, увы, уже немолоды и не так интересны для вас, ведь правда? – грустно промолвила Уилда.
Джанет взглянула на нее, не зная, что ответить. Ей не хотелось обижать кузину.
Уилда похлопала ее по руке.
– Я все понимаю, дорогая моя, не беспокойтесь. А теперь, прошу вас, познакомьте меня со своими друзьями.
– Конечно, конечно, – поспешно сказала Джанет, довольная тем, что кузина простила ей бестактность и перевела разговор на другую тему. – Только это не друзья, а родственники.
Она представила Уилде гостей, и они обменялись любезностями с хозяйкой дома.
– Простите, что я не сразу вышла к вам, – сказала Уилда, теребя складки на юбке. – Мы не ждали гостей так рано. Они должны приехать только через пару часов.
– О, не беспокойтесь, мадам, – промолвил Адриан. – Это мы во всем виноваты. Нам следовало известить вас о нашем приезде. Впрочем, как правильно сказала Джанет, мы – родственники и не будем думать о формальностях.
Уилда явно приободрилась после этих слов герцога, и ее полное лицо расплылось в улыбке.
– Вы правы, ваша светлость.
– Адриан, с вашего позволения. Или Рейберн, если вам так больше нравится.
– Благодарю вас, ваша... то есть я хотела сказать... Адриан. – Миссис Мерриуэдер засмеялась, смущенно прикрыв ладонью рот. – А вы называйте меня, пожалуйста, просто Уилдой.
– С удовольствием.
Уилда вдруг замолчала и обвела гостей внимательным взглядом.
– Скажите, может быть, кто-нибудь из вас любит играть в вист? – с надеждой в голосе спросила она.
– О Боже, как весело! – воскликнула Джанет, в изнеможении упав в кресло рядом со своей сестрой и Элизой. – Хорошо, что между танцами есть перерывы, иначе я просто не выдержала бы.
Она раскрыла веер, чтобы остудить свое разгоряченное лицо. Этот аксессуар был подобран в тон бальному платью Джанет, сшитому из белого муара. Верхняя юбка из прозрачного газа была украшена бисером и белоснежными фламандскими кружевами. Туалет дополняли белые шелковые туфельки, длинные перчатки и нитка жемчуга.
– Вечер удался на славу, вы согласны со мной? – спросила она.
– Совершенно. Ты превзошла себя, – ответила Вайолет, поднося к губам бокал с пуншем.
Взгляд Джанет скользнул по животу сестры. «Из нее получится прекрасная мать, – подумала она. – Дети Вайолет, будь то мальчики или девочки, будут всегда окружены любовью и заботой».
– Как ты себя чувствуешь? – спросила она.
Вайолет приподняла бровь. Она была удивлена вопросом сестры, которая никогда не отличалась заботливостью. Однако такое внимание со стороны Джанет было ей очень приятно. Положив ладонь на свой большой живот, она улыбнулась.