– Заводи! – крикнул младший лейтенант.
Лешка поймал на себе взгляд Яценко, впервые увидел его улыбку. Рука сержанта легла на колено.
«Не робей!» – понял Карасев и, вздохнув, плавно нажал стартер. Мотор загудел сильно и ровно.
– Вперед!
Танк медленно, на первой скорости пополз по ровному полю. Позади двести, триста метров.
– Правый поворот!
Лешка выполнил команду.
– Вторая скорость!
Это – самое трудное. Надо сбросить газ, отключить фрикционы, опять включить. Карасев нажал педаль, перевел рычаг, прибавил газ. Снова педаль. Мотор заработал громче, увеличилась скорость. В открытый люк Лешка видел перед собой ровное поле: ни деревца на нем, ни кусточка. Простор, есть где промчаться на быстроходной, послушной машине.
Вот он уже и танкист! Вечером посмеется над ребятами из учебной роты. Тоже водители: занимаются с осени, а моторы глохнут!
«Броня крепка, и танки наши быстры», – запел Карасев.
– Отставить! – крикнул Яценко.
Ну, что же, можно и не петь! Все равно ведь танк в его руках! Как когда-то повиновался ему трактор, повинуется теперь боевая машина. Он может делать с ней все, что захочет: повернуть, остановить, бросить вперед.
– Первая скорость! – скомандовал младший лейтенант.
Карасев поморщился; не интересно еле-еле тащиться по полигону. Танк пошел медленно. И снова команда:
– Закрыть люк!
Тяжелая бронированная крышка захлопнулась над головой. Лешка склонился к смотровой щели, прижался лбом к холодному металлу. Что за черт! Ничего не видно. На месте смотровой щели – тусклая серая полоска. У Карасева дрогнули руки. Вести танк вслепую нельзя, открыть люк тоже… Лешка остановил машину.
– В чем дело? – спросил Варюхин.
– Товарищ командир, почему-то темно стало!
– Это среди дня-то? – засмеялся младший лейтенант. – Ну, откиньте люк, разберитесь.
Карасев открыл крышку. Приподнялся, осмотрел триплексы. Не сдержался: вырвалось крепкое ругательство, хотя и знал, что Варюхин брани терпеть не может. Младший лейтенант, выбравшийся на броню, будто не расслышал, повторил вопрос:
– Что случилось?
– Триплексы тавотом смазаны.
– Кто готовил машину?
– Я.
– Почему не протерли?
– Забыл.
– Ну, забыл, случается. А машину остановили зачем? Что нужно было сделать? Сержант, покажите.
Яценко ловким движением вынул триплекс, провел по голенищу сапога, потом по колену, стирая тавот. Сунул триплекс на место. На все это ушло несколько секунд.
– Видели, Карасев? Запомните и не теряйтесь больше. А сейчас ведите машину обратно.
Из парка в казарму Лешка возвращался хмурый, со скверным настроением. Обидно, что сорвался на пустяке, на мелочи…