«Доктор Геббельс – великий мастер своего дела», – подумал Гудериан, глядя на простоватое лицо Байерлейна.
А вслух сказал:
– Будем надеяться, майор. Но у Советов тоже есть танки. И, боюсь, гораздо больше, чем у нас. Может быть, в три или четыре раза.
– «Кристи русский»!1 Они имеют только противопульное бронирование и слабы перед пушками наших Т-IV!
– Будем надеяться, – повторил Гудериан.
– Наша авиация сильней, – упрямо сказал Байерлейн.
– Вы, господа, забываете еще один фактор.
Оба офицера вопросительно посмотрели на Гудериана.
– Забываете русского солдата. А между тем этот солдат разбил войска гениального полководца Наполеона. В первую мировую войну мне довелось составить собственное мнение по этому вопросу. Русские смелы, выносливы, неприхотливы. Я не знаю солдата лучше русского, не считая, разумеется, наших. В свое время Фридрих Второй имел все основания сказать, что русского солдата недостаточно убить; нет, после этого его надо еще повалить. И с этим солдатом нам придется столкнуться.
– Исход войны решает теперь техника, – возразил подполковник Либенштейн.
– Да, это значительно увеличивает наши шансы на победу, – согласился Гудериан.
Когда офицеры ушли, генерал, откинувшись в кресле, закрыл глаза, перебирая детали разговора. Он не заметил, как вошла Маргарита. Поднял веки только тогда, когда услышал ее голос.
– Я прошу, Гейнц, чтобы это не повторялось. Достаточно того, что ты работаешь днем. Вечер принадлежит семье.
– Не волнуйся, дорогая, – поцеловал он руку жены. – Было очень важное дело.
– Напишу сыновьям, они проберут тебя, – мягче сказала Маргарита.
Взяв поднос, она направилась к двери.
– Ты ложишься? – спросил он.
– Приму ванну и спать.
– Сегодня четверг… Я приду к тебе.
– Хорошо.
Маргарита улыбнулась и, выйдя из комнаты, нотой прикрыла дверь.
* * *
Рота возвращалась с занятий по тактике. Весь день провели на открытом поле, по которому режущий ледяной ветер крутил поземку, учились переползать и маскироваться. Красноармейцы промерзли, шагали усталые и голодные. Как назло, к вечеру поднялась вьюга. Противогазы, подсумки, вещевые мешки потяжелели, облепленные снегом. Винтовочные ремни резали плечи.
Туго приходилось толстому Сашке. Лицо распаренное, жаркое, все в каплях: то ли от пота, то ли от растаявшего снега. Короткие ноги передвигал с трудом – вязли в белом месиве. Виктор пожалел Фокина, взяв у него вещевой мешок, заметил:
– Это, брат, не в трубу дуть.
– Хорошо тебе, черту голенастому, журавлю, – огрызнулся Сашка и надолго затих, только сопел носом.
Приумолк и балагур Карасев. Шатал согнувшись, пряча лицо от ветра. Противогазная сумка била по спине.