Сторож, время от времени злобно косясь на членов Тайного братства кленового листа, сперва изложил все, что им уже было известно. Затем добавил:
– Следов преступника не обнаружено. Мы с Алексеем установили, что похититель действовал в перчатках.
– Жавко гусавочку, – вздохнул действительный и почтенный член множества академий. – Такое, знаете, быво очаговатевьное и кугтуазное создание! И я, – игриво подмигнул он присутствующим, – вповне понимаю этого пастушка.
– Чего же ты раньше молчал, что тебе русалки нравятся, – обратился к родителю Тяпа. – Только скажи, я тебе любую картину с русалкой куплю, работы какого хочешь великого мастера.
– Нет. Я хочу, чтобы эта нашвась, – закапризничал академик. – И снова висева в нашей бибвиотеке. Я так пгивык.
– Тогда тому, кто найдет картину, от меня будет персональная премия, – немедленно объявил Тяпа. – Увидите Шмелькова, так ему и передайте, – повернулся он к членам Тайного братства.
– Зачем Шмелькова? Зачем передавать? – охватила тревога Степаныча. – Отыщем, Потап Павлович. Вы даже не сомневайтесь. А Алексею я сам скажу. Нечего посторонних вмешивать в такое серьезное дело.
– Поступай, как знаешь, – по-барски махнул рукой Тяпа. – Ладно, отец. Пошли домой. А то мать еще решит, будто это мы с тобой тут потонули.
– Ни фига мы не потонуви, – с весьма хулиганским видом изрек почтенный академик.
– Все равно пошли, – подтолкнул его к дамбе Тяпа.
Павел Потапович, попросив напоследок Ивана Степановича и «догогих гебяток» держать его в курсе дела, удалился.
Едва отец и сын ушли, доблестный сторож поселка Красные Горы кинулся обшаривать берег.
– Начинаем поиски с противоположной стороны, – тут же скомандовал друзьям Петька.
Четверо друзей медленно побрели вдоль берега.
– Удружил нам Тяпа со своей премией, – проворчал Димка. – Теперь Степаныч не успокоится, пока не найдет картину.
– Он бы и так стал искать, – возразила Маша.
– А теперь удесятерит усилия, – сказал Димка.
– Боюсь, что да, – вздохнула Настя.
– Вы лучше подумайте о другом, – вдруг азартно блеснули за стеклами очков глаза у Петьки. – Ведь если мы найдем картину, то Тяпа выплатит премию нам. Вы разве против?
– Совсем нет, – оживился Димка. Однако, тут же помрачнев» добавил: – Ты еще сперва найди эту картину.
– Ну, искать бы мы, положим, и без премии стали, – не преминула отметить с усмешкой Маша.
– Что нас роднит со Степанычем, – весело подхватила Настя.
– Не знаю, как вас, а меня лично со Степанычем ничего не роднит, – решительно произнес Димка и с треском рухнул в густые заросли камышей.
Оттуда раздался панический вопль.