Все поспешили к даче Мироновых. Едва оказавшись в штаб-квартире тайного «Братства», Командор, как следует протерев очки, раскрыл труд Парнасского на первой странице и принялся с выражением читать вслух:
«Введение. Призрак как данная мистическая субстанция имеет тенденцию возникновения с относительно постоянной константой. Эта константа в ее метафизическом значении тем более очевидна, что призрак, или фата моргана, проявляет свои основные (и относительно закономерные) свойства полной или частичной материализации в зрительном восприятии нашего глаза во всей совокупности своих индивидуально-нравственных качеств. В этом свете…»
– Ты что, издеваешься? – заорал Дима.
– Говорю же, лучше учись в школе! – захохотала Маша.
– Только попробуй сказать, что в школе все это проходят! – сжал кулаки брат.
– К сожалению, не проходят, – покачал головой Петька. – Иначе я бы куда больше понял.
– Больше? – переспросил Дима. – Да у этого Парнасского вообще ничего понять невозможно.
– Лично я, кажется, уже уловил общую суть, – отозвался Петька, однако его слова прозвучали не очень уверенно.
– Кажется или уловил? – немедленно осведомился Дима.
– И какая же, интересно, у нас получилась суть? – с самым что ни на есть издевательским видом спросила Маша.
– Ну-у… – протянул Командор. – Аполлон Парнасский, похоже, говорит о призраках, которые являются живым людям.
– А что, есть призраки, которые являются мертвым людям? – скривила губы в усмешке Маша.
– Слушайте, долго вы еще надо мной будете издеваться! – обиделся Командор. – Я, видите ли, стараюсь! Вслух им читаю! Можно сказать, чуть язык не сломал…
– Ломай не ломай, все равно мимо тазика, – вклинился Дима.
– А, по-моему, – очень серьезно проговорила Настя, – надо сначала немного сойти с ума, как Коврова-Водкина. И только тогда нам станет понятен текст Аполлона Парнасского.
– Насчет этого, Настасья, можешь не беспокоиться! – весело заявил Дима. – Если Петька дочитает нам эту книгу до конца, то крыша поедет у всех.
– А я вам больше читать вслух не буду, – отозвался Петька. – Мне нужно разобраться с этим трудом один на один.
И он кинул очень красноречивый взгляд на творение Аполлона Парнасского.
– Наверное, это правильно, – легко согласился Дима. – По крайней мере, хоть кто-то из нас останется нормальным.
– Очень дипломатично сказано, – фыркнула Маша.
– При-иветик! – раздался у входа в шалаш пронзительный голос.
– Люська, – с трагическим видом прошептал Дима.
В следующее мгновение в шалаш просунулось остроносое личико с близко посаженными серыми глазками.
В шалаше повисла напряженная тишина. Люська Кузнецова была ровесницей членов тайного «Братства», однако отличалась от них столь склочным нравом, что общение с ней каждый раз заканчивалось шумными скандалами, в которые Люська втягивала всех родителей, а также бабушек и дедушек. Тем не менее, выждав какое-то время, она снова пыталась завязать дружеские отношения с Петькой, Димой, Машей и Настей.