– Да он, наверное, вообще не к нам, – откликнулись девочки.
Максим уже был близко. Вдруг он крикнул:
– Серебряковы, Адамова, Миронов! К вам родственник с посещением!
– Родственник? – разом воскликнули члены Тайного братства.
– А вы что, разве сироты? – улыбнулся Максим. – Дядя ваш к вам приехал. Идите встречать. Он говорит, что очень соскучился.
– Но у нас нет дя… – возразил было Димка, но Маша вовремя ткнула его в бок.
– Заткнись, – прошептала она. – Посмотрим сперва, что за дядя.
Ребята пошли вслед за Максимом. Гришка и Толя хотели остаться там, где стояли, но Петька решительно возразил:
– Пошли. Если это наш дядя, то и вам будет рад.
Впрочем, и Петька пребывал в больших сомнениях по поводу дяди. Такового у него тоже не было. Оставалась надежда на Настю. Может, хоть у нее есть с чьей-нибудь стороны дядя?
Максим уверенным шагом вел их к стоянке машин. Едва до нее добравшись, ребята вскрикнули от радости. Возле потрепанного оранжевого «Мерседеса» десятилетней давности стоял длинный тощий мужчина в старых джинсах и майке с надписью «Левис».
– Арнольдик! – первой воскликнула Маша. – Как мы вам рады!
– Я тоже! – заулыбался Арнольдик и поправил пятерней редеющие волосы.
– Как там в Красных Горах? – наперебой стали спрашивать Петька, Димка и Настя.
– Да там все по-прежнему, – отмахнулся Арнольдик. – Только с тещей совершенно извелся. Светлана моя в командировку уехала. А меня на даче оставила. Я же сейчас в отпуске.
Тут следует объяснить, что Арнольдик никому из юных детективов дядей не приходился. Он был третьим мужем дочери одной из главных достопримечательностей Красных Гор – Натальи Владимировны Ковровой-Водкиной. Эта величественная старуха с седыми подсиненными волосами славилась эксцентричностью характера. Бабушка Димы и Маши, дружившая с нею много лет, утверждала, что та и в молодости была такой. С годами чудачества Натальи Владимировны усиливались. А если к тому же учесть, что в последнее время она еще плохо слышала, легко догадаться, что окружающую действительность Наталья Владимировна воспринимала весьма своеобразно. К тому же, по ее уверениям, ей постоянно являлись призраки то первого мужа, философа-мистика Аполлинария Коврова, то знаменитого хирурга Вадима Леонардовича Водкина, осчастливившего Наталью Владимировну вторым браком. Эти два призрака постоянно руководили ее поступками, а она, в свою очередь, постоянно руководила домашними. Вот почему Петька, Дима, Маша и Настя легко поверили Арнольдику, что он «совершенно замучился с тещей».
В прошлом году у ребят с Арнольдиком установились особые отношения. До тех пор они считали его обыкновенным растяпой. Однако случилось так, что он неожиданно помог им в одном расследовании. Причем проявил такую отвагу и ловкость, что они лишь диву давались. Позже Арнольдик им признался, что в детстве мечтал стать сыщиком, но родители ему не позволили. Вот и пришлось учиться на биохимика. Тогда же Арнольдик взял с четверых друзей слово, что если им еще хоть раз понадобится его помощь, то они тут же ему сообщат. И вот, словно по заказу, он появляется в «Лесном витязе» как раз тогда, когда вроде бы предстоят серьезные испытания.