Над зелеными кронами стлался дым. Где-то там кричали женщины, забиваясь в глубокие щели, лейтенант запаса Крапивин посылал на позиции мальчиков с дробовиками и берданками, умеющих срубить дерево движением руки, но бессильных против чудовищного «бога войны». Пушки гремели, земля, стонала, и Юрий даже не услышал, как появились первые самолеты…
ТБ-3 летели ровно, как будто на парад. Тройка, еще две, затем снова тройка… Шли спокойно, неторопливо, без всякого прикрытия, зная, что никто из обреченного леса не сможет им помешать.
Юрий внезапно подумал, что все-таки попал на свою войну. Бессильный, с жалким револьвером, годным лишь на то, чтобы пустить пулю в лоб. Если б он мог, то сжег бы этих убийц, привыкших расправляться с безоружными. Если бы заклинания и вправду действовали!.. Смешно – старые заклятья против несокрушимой стальной мощи!
…А если все же? Ведь иного шанса не будет! Господь отступился от своих грешных сыновей…
Пусть же демоны дхаров помогут им!
Спрятанную бумагу можно было не доставать – Юрий помнил заклинания наизусть. Хотя бы… «Свод Надежды»! Надо представить себе свод… Нет, не так, сначала – «мэви-идхэ»…
Знакомые восемь слов… «Горг!» Теперь – свод, огромный, охватывающий весь лес, поднимающийся высоко над ним, надежно запирающий убежище дхаров со всех сторон. Увы, дхарские чародеи-дхармэ ничего не знали о современной авиации!.. Заклинанание! «Мвэри…»
Он проговорил нужные слова громко – благо за разрывами снарядов никто не мог услышать. Вот и все… Осталось лишь молить Того, Кто забыл о погибающих….
…Вспышку он заметил сразу, но вначале не обратил внимания. Однако рядом с нею появилась еще одна, затем третья, пятая. Кажется… Да! Снаряды разрывались в воздухе, сгорали там, где была граница свода… Орловский затаил дыхание. Может, просто случайность? Дефект взрывателя, неверный прицел… Нет, это уже заметили другие, послышались удивленные крики… Действует? А самолеты? Где они?
ТБ-3 были уже почти рядом. Первая тройка разворачивалась, заходя на боевой вираж. Еще минута, еще несколько секунд… И тут крайняя машина, та, что была ближе всего к лесу, исчезла, расплылась желтым пятном… Есть!
Свод Надежды не пускал серебристых убийц. Вторая машина исчезла почти одновременно, затем третья – три безобразных желтых пятна над лесом… В траншеях стоял крик, удивленный, отчаянный. Юрию все еще не верилось. То, что не мог Великий Фроат, чем не владели Гхел Храбрый и Ранхай Последний, стало оружием в руках ЗК Орловского…
Вторая тройка попыталась уклониться в сторону, но не успела. Две машины сгинули в один миг, третья взмыла вверх, но все же задела свод – желтое пятно расплылось высоко вверху. Остальные стали расходиться в разные стороны. Опытные пилоты уже что-то поняли, хотя узнать правду им едва ли удастся. О чем они подумали: о зенитках? о крупнокалиберных пулеметах? ТБ-3 перестраивались на ходу, место погибших заняли новые. Теперь бомбардировщики заходили с противоположной стороны…