До ближайшего моста дошли молча. Сергей был бы рад продолжить разговор, но чувствовал, что лучше не мешать. Его спутница вновь смотрела на реку, и думая о чем-то таком, к чему старший лейтенант Пустельга не имел никакого отношения…
На прощание она протянула руку, как тогда, в театре. Ладонь была неожиданно твердой и теплой. Пустельга долго смотрел, как она идет по оживленной в этот предвечерний час улице, постепенно исчезая в шумной толпе.
Он все-таки добрался до комнаты № 542, дабы успеть на торжественное завершение великого труда лейтенанта Карабаева. Все пуговицы были на месте, смотрясь рядом с гильзами очень эффектно. Прохор стоял гордый, явно ожидая похвалы. Сергей отметил точность и аккуратность, проявленные бывшим селькором, отчего тот радостно заулыбался. Впрочем, то, что еще несколько дней назад казалось успехом, теперь вызвало раздражение. В конце концов, чего они так прицепились к загнанным в неведомое убежище беглецам? Что Сергею надо? Ворваться, надеть наручники, вталкивать в «столыпины»? Конечно, там могли быть не только придурковатые профессора и перепуганные комсомольцы, но и настоящие убийцы, заговорщики, диверсанты. К тому же, ребята не виноваты, они честно потрудились…
– Ладно, делитесь! – произнес он вслух, постаравшись улыбнуться.
– А вот и не скажем, отец-командир, – довольно ухмыльнулся Ахилло. – Правда, не скажем, Прохор?
– А ни за что, товарищ старший лейтенант!
– Саботажники! – Сергей присел возле карты, соображая, что могли заметить его глазастые сотрудники. Черные пуговицы – места появления загадочной машины – густо усеяли карту. Конечно, беглецам безопаснее уезжать в «Ковчег» под надлежащим прикрытием и со всеми удобствами! Да и таинственному «Седому» можно не сообщать беглецам адрес убежища. Странно, возле реки гильз больше всего, а вот пуговиц…
– Здесь!
Сергей указал на место, где был обозначен Дом на Набережной. Шестьдесят три гильзы – и ни одной пуговицы!
– Увидел! – разочарованно вздохнул Ахилло. – Прохор, сколько?
– Две минуты!
Оказывается, эти шкодники засекли время!
– Значит, вы хотите сказать, – Пустельга потер лоб, – что возле дома на Набережной ни разу не видели черную машину?
– Этого никто не говорит, Сергей! – Ахилло даже подмигнул. – Машину не видели во время бегства тамошних вражин. А приезжала ли она туда в другое время, никто и не спрашивал!
– Центр? – тихо спросил Пустельга, все еще не веря. – Неужели «Ковчег»?
Никто из беглецов не уезжал на черной машине! Значит? Значит, им никуда не нужно было уезжать!
– Ну, проявим осторожность, – Михаил пустил в потолок кольцо сизого дыма. – Там может быть пункт сбора, откуда их везут тайной линией метро…