Марк отвлекся на секунду, коротко перекинувшись парой слов с кем-то на командном, и начал:
– Итак, миссия сто двадцать семь, захват среднего скаута. Место посадки – устье Волги, северный Каспий. Небольшой островок, согласно нашим картам – безымянный. Экипаж скаута – мутоны, засечены четыре стандартные волны. Повторяю – четыре, поэтому будьте внимательны, чужаков может оказаться и больше. Это не стандартная для такой тарелки тройка…
– Постой, – перебил Пир. – Вы что, научились определять расу и численность экипажа на борту вражеских кораблей?
Марк взглянул на Пира с некоторым удивлением.
– А тебе что, не сказали?
– Нет. А должны были?
Голландец пожал плечами:
– Не знаю… Наверное. В общем, не так давно наши научники выудили у чужака-инженера принцип работы вражеских гиперпередатчиков и научились перехватывать и декодировать их импульсы. Теперь мы чаще всего знаем и расу, обслуживающую каждый конкретный корабль, и примерную численность экипажа, и даже цель полета, задание.
– О как, – Пир покачал головой. – И какое же задание у мутонов в устье Волги?
– Разведка. Похоже, они пытаются засечь нашу базу.
– Тогда они сильно ошиблись к востоку, – ухмыльнулся Пир.
– Пусть и дальше ошибаются, – сказал Винс спокойно. – Мне это нравится.
– Пусть, – согласился ван Торенс. – Поскольку дело иметь придется с мутонами, лучше берите хэви плазму.
– А что, – поинтересовался Пир, – кто-нибудь больше боится лазеров?
– Человекозмеи, например, – ответил Марк. – Или сектоподы, если знать куда бить.
– Хм… – Пир задумался. – Отстал я, однако. Надо нагонять.
– Нагонишь. Сначала было труднее, разве нет?
– Да, – отозвался Пир глухо. – Вначале было трудно. И в середине тоже. Пожалуй, труднее всего.
Ван Торенс сразу понял, о чем он и поспешил сменить тему.
– Вряд ли в экипаже будет кто-нибудь кроме солдат. Разве что, навигатор. Поэтому работайте на уничтожение. Шокеры нечего и брать. Да и туповаты мутоны, должен вам сказать… Научники жалуются.
– Туповаты? – переспросил Пир. – Интересно. Помнится, нам рассказывали, что они действуют под непрерывным телепатическим контролем.
– Да, это так, – подтвердил ван Торенс. – Мутоны – хорошие воины, и только. Среди них совершенно нет коммандеров и лидеров – лишь солдаты, даже на базах и больших кораблях-крейсерах. Правда, почти всегда в экипаже мутонских кораблей, начиная с больших скаутов, присутствует навигатор, и реже – инженер. Например, мы ни разу не встречали мутона-медика. Такое впечатление, что их небесные хозяева держат эту расу подальше от секретов генетики и биоинженерии.