– Как же, – проворчал Мал. – Маланич и раньше со мной словно с дитем несмышленым обращался, наставлял строго, а спрашивал еще строже.
Малкиня не выдержал, тряхнул головой, отбрасывая за спину длинные волосы.
– Нелепо даже слушать тебя, князь. Али не в тебе самая прославленная кровь наших правителей? Али забыл, что не ты волхвам служить обязан, а они тебе помогать и угождать?
Лицо Мала стало осуждающим.
– Не знай, я тебя, то напомнил бы, что никто не силен так в древлянской земле, как ее могущественные чародеи.
– Были сильны. А ныне... Но тсс! Маланич уже приходит в себя.
Волхв зашевелился, вздохнул и раскрыл глаза. Черные и глубокие, еще мутные после перенесенного потрясения. Но уже через миг взор его стал ясным, он встретился взглядом с Малом, стал подниматься, опираясь на его руку.
– Так-то ты старых друзей привечаешь, князь древлянский!
В голосе колдуна была обычная властность, он гордо выпрямился, но тут же негромко застонал и потрогал затылок, где наверняка уже набухала шишка. И в этот момент кудесник заметил стоявшего в стороне Малкиню. Так и впился в него взглядом.
– Что ж, теперь мне ясно, какой змей натравливает князя на хранителей его земли!
Его рука быстро коснулась амулетов на груди, когда Малкиня вдруг спокойно произнес:
– Колдовать против нас ты сегодня не будешь, Маланич.
Рука волхва тут же упала. Во взгляде появилась растерянность, почти испуг, но секунду спустя он глядел уже по-прежнему гневно и вызывающе.
– Хитер, сукин сын! Ах ты помет сорочиный...
– И ругаться тоже не позволяю.
Маланич вмиг замер на полуслове.
Князь Мал, выглядел озадаченным. Сел на ложе, расправил ночное одеяние на коленях, стал машинально разглаживать опушку на рукавах.
– Что здесь происходит, во имя всех богов?
Ему не спешили ответить. Повисла тишина, только чуть потрескивали фитили свечей в шандале да по-прежнему слышались завывания ветра за окном, легкий шорох от бьющей в ставень ледяной крупы.
Первым заговорил волхв Маланич:
– Ведаешь ли ты, князь, кого пригрел на своей груди? Предателя земли древлянской, того самого Малка, который пару лет назад погубил все наши планы, сойдясь с ведьмой во время великого чародейства. Из-за его предательства порушились наши замыслы, и древлянская земля все еще остается под ярмом Руси.
Мал только заморгал, переводя взгляд с одного волхва на другого.
– Так ли это, Малкиня?
– Малкиня? – хмыкнул Маланич. – Раньше он звался Малком. Слыхивал ли ты о таком, князь?
Князь поник головой. О том, что тогда произошло, он помнил. Как и то, чем едва не обернулся для него тот замысел волхвов, когда киевская дружина погубила воинственную нежить на Нечистом Болоте