И он припустился навстречу другу.
– Крузейро, вот молодец, что приехал!
– Я так понимаю, что еще немного и я бы поцеловал дверь?
– Ага, мы с мамой на речку собрались.
– Далеко?
– Пять километров! Но, думаю, мы и без водных процедур обойдемся? Нехай мама одна едет, а мы тут побалдеем, а?
– Не возражаю. Здравствуйте, Светлана Петровна!
– Здравствуй, Игорек. Какими судьбами?
– Да вот, соскучился…
– Ну и отлично! Хозяйничайте тут, а я уж, коли собралась, поеду на реку. Проголодаетесь, сами сообразите, что съесть! И имейте в виду, я надолго!
– Конечно, мама! Мы тут сами управимся, а ты купайся сколько влезет!
И Светлана Петровна укатила.
– Да, – сказал Игорь, окидывая взглядом участок, – я бы это раем не назвал!
– Какой там рай, две елки, три палки… Все еще только в перспективе. Мама говорит: зато твоим детям тут будет хорошо!
– И тебя это не утешает? – заржал Игорь.
– Да как-то, знаешь ли, не очень! – присоединился к нему Петька.
– Петя! Петя! – раздался вдруг голос соседки Ирины Игоревны. – Петя, ты Барса не видел?
– Барса? Нет! А что, он потерялся?
Барс был роскошный рыжий щенок двух месяцев от роду, неимоверно веселый и симпатичный.
– Да! Помчался, неслух такой, за кошкой и сгинул. Я ищу его, ищу, с ног сбилась… Петенька, ты не мог бы его поискать?
– А какой породы щенок? – полюбопытствовал Игорь.
– Ах, да какая там порода! Обычный двор-терьер, но он такой славный, – сквозь слезы проговорила Ирина Игоревна.
– Поищем, найдем! Не расстраивайтесь! – утешил ее Игорь. – Не такое находили. Правда, Квитко?
– Конечно! Вы только скажите, он в какую сторону побежал?
– Вон в ту! – показала соседка.
– Крузик, айда на поиски!
Они долго лазали по кустам, но Барса нигде не было.
– Что за глупость – назвать щенка Барсом? – негодовал Игорь. – Барсик испокон веку было котячьим именем!
– Ну, не могу же я сказать соседке, что она дура! – резонно заметил Петька.
– К сожалению, – буркнул Игорь. – Ой, гляди, это не он?
Под кустом на чужом участке лежал рыжий щенок, еле живой от усталости и страха.
– Барсик! – возликовал Петька. – Нашелся, дурашка! Барс, Барс, иди сюда.
Щенок поднял уши, но не двинулся с места.
– Черт, придется лезть за ним! – проворчал Петька. – Хозяев, похоже, нету!
Они открыли калитку и вошли на чужой участок. Но стоило им приблизиться к щенку, как тот вскочил и бросился наутек. Мальчики за ним. Он подбежал к заднему забору и протиснулся между штакетинами. Решив, что преследователи теперь уже до него не доберутся, он разлегся на траве.
– Барсик, Барсик, миленький… – ласково звал Петька.
Но на щенка это не действовало.