Строение половых органов человека, участие нервной системы в половом акте и способы передачи импульсов и ощущений будут рассмотрены в последующих разделах книги. Поэтому я начну с анализа воздействия гормонов, вырабатываемых половыми железами, на механизм развития сексуального влечения у человека. Эта проблема интересует меня уже много лет, и я посвятила ей большинство своих научных работ. Следует подчеркнуть, что, объясняя процесс формирования сексуального влечения у человека (эту тему затрагивают мои дальнейшие выводы), я опираюсь на материалы, собранные и систематизированные в сексологической и цитодиагностической консультациях Общества планирования семьи.
Проблема зависимости вырабатывания половых гормонов и развития сексуального влечения давно является предметом научных исследований. Например, ещё в древности изучали, как влияет кастрация на сексуальное влечение и поведение самцов животных. Дальнейшие наблюдения показали, что у женщин с появлением менструаций начинается половое созревание и возникает сексуальное влечение. Потом постепенно пришли к пониманию связи между половым созреванием и появлением сексуального влечения, между развитием половых органов и материнством. С созданием науки о железах внутренней секреции учёные начали также анализировать их значение в возникновении полового влечения и зачатии.
В статье «Сексуальное поведение женщины» («Отчёт Кинзи» — первое в мире крупное сексологическое исследование, изданное в США) есть большой раздел, содержащий анализ зависимости сексуального влечения от деятельности желез внутренней секреции.
Описывая методы измерений уровня гормонов в организме человека, Альфред Кинзи приводит графики кривых выделения 17-кетостероидов на протяжении жизни мужчины и женщины. Кетостероиды — это продукты распада гормонов, выделяемых надпочечниками, яичниками и семенниками, причём надпочечники вырабатывают кортикоиды, семенники — тестостерон, а яичники — эстрогены. Все эти гормоны после использования организмом выделяются из него в виде 17-кетостероидов.
Кинзи и эндокринологи утверждают, что гормоны, вырабатываемые надпочечниками, составляют две трети всего объёма выделяемых 17-кетостероидов, а одна треть приходится на тестостерон у мужчин и эстрогены — у женщин.
На графике, приведённом Кинзи, кривые выделения 17-кетостероидов у женщин и мужчин сильно отличаются одна от другой. «Мужская» гормональная кривая «взлетает» вверх в период полового созревания, после чего постепенно понижается до самой старости. «Женская» гормональная кривая заметно «ползёт в гору», но её верхняя граница намного ниже «мужского» пика во время полового созревания, причём в дальнейшем кривая идёт горизонтально без существенных перепадов.