Руслан - безнадежно:
- Верно, замужем.
- За князем Хунгаром, господином нашим.
- За князем… - Русич лег на спину, руки сложил под головой.
- Эй, ты чего? Ешь.
- Нет. Расхотелось.
Князь - он везде успеет.
Синь, Облака. Будто прямо в синих, с белками снежными, нежных твоих глазах коршун кружится, стан стережет. Не убежать. Злой коршун, зоркий, меткий. Золотой иволге смерть.
- Угрюма. Хворает? Не скажешь.
- Другого любила. Зарезал Хунгар.
- Зачем отдал, нелепый старик.
- Бек. Хозяин степи. Сам не приехал - нож свой прислал. С ножом обвенчали. Наш род захудалый, слабый. Что дочь - весь род взял в услужение.
- Ух ты! У нас не так.
- Получше?
- Сходятся селами на игрище, брагу пьют, пляшут, поют - тут и жен выбирают, кому какая по нраву.
- Сколько тебе?
- Осьмнадцать.
- Успел?
Покраснел юный смерд.
- Присмотрел было одну.
- Ну?
- Князь упредил. Видал ты ее. Людожирица, Идарова любовь.
Руслан, морщась, прикусил ладонь.
- Заноза?
- Ага.
- Говоришь - у нас не так.
- Голодали. Не до них.
- Ну, дело прошлое. Вставай.
Руслан выгрыз занозу, поплевал на ладони, потер одну о другую, ухватился за грузный мешок - и только вскинул его на плечо, как за спиной, будто это он взвихрил их вместе с мешком, раздались крики, гул, звон и топот.
Сверг мешок с плеча на телегу, глядит - мимо едет черный старик с огромным бубном в черных руках, весь в лисьих и волчьих хвостах, медных бубенчиках. Пасть - до ушей, в ней зубы большим снежным комом, а глаз почти не видать: две искры в грубых морщинах блещут. Позади, выступая из-за холма с каменной бабой, следуют конники в шубах мехом наружу.
- Брось. - Кубрат отрешенно махнул рукой. Дескать, ну их к бесу, мешки. - Рогатку надень. Не то зададут нам плетей. Пойдем. Большой бахши приехал. Главный волхв степной.
- Я уже мнил - не увижу боле Еруслана. Не пытался утечь? И не надо пока. Может, в пути. Наших тут всех тоже гоняли мешки таскать, телеги править. Ну, двое за бугор уползли. А там - заслон. Засекли, горемычных.
- Овечьего сала принес. Спину смажем.
- Вот спасибо. Где разжился?
- Старик в тряпицу завернул. Только молчи. Боится, заругают.
- Чудной старик. Жалеет. Чего это он?
- Сам не пойму.
- Растопить бы.
- Где растопишь?…
- К тому бы костру.
В их печальных глазах ослепительно вспыхивал, бледно сникал колеблющийся свет большого пламени, которое желтым вихрем, закручиваясь от ветра то в одну, то в другую сторону, текуче ложась, внезапно взметаясь разоренным соломенным стогом, судорожно билось возле загона в дикарской пляске.
Подходили воины, бабы, дети. Молча садились в круг.
Что затевают? - подлез Идар под телегу.